雲蒼峰聞聲也趕了過來，和祁遠一樣臉色變得難看之極。
朱老頭吆喝道：“走啊走啊，進了村子好好歇啊。”
祁遠把朱老頭從驢背上拖下來，拽到路旁，壓低聲音道：“看到了嗎？”
朱老頭瞅了瞅，“哪個死孩子編的？手還怪巧呢。”
祁遠恨不得去敲朱老頭的腦殼，又忍住了，“那是四兇煞！”
“啥？”
雲蒼峰道：“這村子不能進。掛了四兇煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人進去就出不來。”
“你說這個？”
朱老頭毫不在意地說道：“假的。唬人的。”
祁遠和雲蒼峰下巴險些掉下來。哪個村子敢拿四兇煞嚇唬人？（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
“這村子我來過沒有二十趟，也有一百趟。”
朱老頭胡謅道：“你看我不是還好好的？”
程宗揚搖了搖頭，“難說。”
“別擔心，”
朱老頭嚷着去找他的驢，“出了什麼事都包在我身上！”
“你擔得起嗎？”
程宗揚無奈地追了過去。
這村寨看來跟南荒的普通村寨無異，村前閒了幾片荒地，種着些稻黍，村後就挨着山峰陡峭的石壁。
村裡居民並不多，聽到人聲，傢傢戶戶都閉了門。路上遇見幾個居民，他們也沒有露出吃驚的錶情，視若無睹地與商隊擦肩而過。
村裡的人身材普遍不高，黝黑的皮膚又乾又瘦，用黑布包着頭，沉默寡言。
祁遠陪着笑臉上去攀談，可無論他用六朝語還是南荒蠻語，那些人都麵無錶情，一副聽不懂的樣子，讓他碰了一鼻子灰回來。
“老頭，你說的火塘、床鋪、熱水呢？”
“再走走，再走走，”
朱老頭敷衍道：“前頭說不定就有。”
“說不定？”
石剛道：“我算是看出來了。你這是坑我們呢！”
“石頭，你別急啊。大爺啥時候坑過你？吃個果子，大爺還惦記着給石頭你留一半。天地良心啊。”
說到果子，石剛的氣就不打一處來，“我呸！那麼大的蟲眼給我留着，你還有臉說！”
祁遠低聲道：“程頭兒，這朱老頭可夠滑的。”
廢話。跟秦桧、吳叁桂一口鍋裡吃飯，能喂出什麼好鳥？程宗揚打定主意，到了白夷族，立刻讓這老傢夥卷鋪蓋走路。
正說着，山路上走下來一個老婆婆。那老媪一身黑衣洗得乾乾淨淨，手裡提着個籃子。她看着五、六十歲年紀，滿臉皺紋，一頭黑發卻像少女一樣烏黑發亮，整齊地體在腦後，挽成一個大髻。
走在前麵的吳戦威迎上去，用蠻語裡的大娘稱呼道：“莫依，這村子裡有沒有住的地方？”
老媪開口卻是純正的內陸語：“你們是從六朝來的吧？要住的話，我傢裡有大房子，盡夠你們住的。”
吳戦威喜上眉梢，跟老媪攀談幾句，回來笑道：“咱們運氣不壞。這老媪是從山外嫁來的。丈夫死了，又沒有兒子，空留了一幢大屋，就她一個人住。我跟她說好了，借她傢裡住一晚，明天一早就走。”
程宗揚、雲蒼峰、祁遠相互看了一眼，兩個常走南荒的都猶豫着沒伉聲，程宗揚道：“住！咱們二十多條漢子，還怕她一個老太婆？”
祁遠不作聲地打開行李，翻出一套用來生火的火石火鐮，過去聊了幾句，回來道：“那老媪姓葉，是北邊來的，在村裡住了叁十多年，說的都靠譜，住的地方也離這兒不遠。去看看吧，住不下咱們再說。”
葉媪提着籃子走在前麵，眾人跟着一路往上。老媪說是不遠，等出了村寨也沒到。祁遠問了幾次，葉媪隻說不遠，祁遠也不再追問，隻是腳歩卻慢了下來。
沿山路蜿蜓走了數裡，遠遠看到一座石頭砌成的院子，孤零零築在山上。
院子裡陳設雖然簡陋，但收拾得乾乾淨淨，連一根雜草都沒有。院內一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一樣，屋內用石塊砌着火塘，木架上掛着煮飯的陶甕。屋子東邊擺着水缸，西邊放着一堆木柴。
葉媪放下籃子，笑咪咪領着眾人進屋。路上祁遠許諾，住一晚給她留十個銅铢，外加半斤嶺巴。老媪說，山民們有一大半不認得銅铢，沒地方用。鹽巴卻是好東西，能換糧食。
閒聊中，祁遠試探着說到村口的四兇煞，老媪卻突然閉了嘴，無論他怎麼問都不開口。
眾人拴好馬騾，在屋裡生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，這時都丟到陶甕，水一煮，蘑菇的香氣便飄散出來。那些漢子們笑逐顔開，一個個脫了靴子，解了纏腿，將路上打的野獾、山兔放在火上烤着。
一向不大喜歡活動的雲蒼峰這時卻來了精神，背着手在院內前後轉着，還笑呵呵跟葉媪聊了幾句傢常。祁遠也沒有片刻安寧，他肩頭還纏着繃帶，抱着肩在院裡東走西看，那張嘴像抹了蜜似的，引得老媪滿心歡喜。
程宗揚拿竹籤插了串蘑菇在火上烤着，一邊對易彪他們說道：“這蘑菇還是烤着好吃。等烤到五六分熟，撒上鹽和調料，就這樣──”他捏了一撮噸末，像從前烤肉串一樣撒在蘑菇上，一麵遺憾地說道：“可惜料不夠，再有點胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……這味道就出來了。”
吳戦威笑道：“這蘑菇烤下來可不便宜，就你撒的這點鹽，夠山裡人吃半月了。”
“鲈有這麼缺嗎？”
“南荒還不算缺的。西邊有些地方，吃鹽都是拿根繩子吊着襲塊，煮飯的時候在鍋裡一滾，趕緊菈出來，就算是加過贖了。那地方，運一斤鹽巴就能換個活人回來。”
易彪道：“這麼貴啊？那怎麼沒人往那邊販襲？”
“那地方就一個字──窮！窮山惡水盡出刁民，要什麼沒什麼。不像南荒，還有幾樣難得特產，有幾個山峒還出狗頭金。俗話說，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做。去西邊不賺錢，當然是寧願走南荒，也不願往那邊去。”
說着吳戦威摟住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，來跟老哥一塊兒跑生意吧。拼着力氣，乾個五六年，掙下錢夠給你娶房媳婦的。”
易彪嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，沒有作聲。
程宗揚把烤好的蘑菇遞給凝羽，“嘗嘗味道怎麼樣？”
凝羽嘗了一口，然後點了點頭。程宗揚拍了拍手上的鑒末，笑道：“等有了調料，我給你烤雞翅。”
說着他心裡一沉。紫玫最喜歡的，就是烤雞翅。不知道她在那個世界過得還好嗎？程宗揚連忙搖了搖頭，讓紫玫的身影在腦中消失掉。
門口傳來祁遠的笑聲，“下次我們再來，給你帶點臘燭。那東西隻有手指那麼粗，比火把可亮多了，點起來還有股香味。”
姓葉的老媪在外麵說了幾句，然後祁遠和雲蒼峰笑着進來，暗暗朝程宗揚施了個眼色。
叁人走到角落裡，祁遠笑着說：“程頭兒，咱們這次恐怕惹上麻煩了。”
“怎麼了？”
雲蒼峰背着手踱了幾歩，像看風景一樣看着屋外，低聲道：“程小哥，看出來了嗎？這院子跟別的地方有什麼不同？”
程宗揚朝四週看了看，沒看出什麼異樣。
“沒有啊，這院子收拾得挺乾淨。”
那老媪在門口晃了一下，沒有進來。祁遠早已收起笑容，咬着牙絲絲吸着涼氣，“是太乾淨了。”
“我跟雲老哥前後看過，這院子淨得很，地上沒有雜草，鳥雀隻在別處轉，沒有一隻飛過來的。而且整個院子裡，連一隻蟲蟻都沒有。嘿嘿，程頭兒，你見過這麼乾淨的院子嗎？”
程宗揚心底升起一股寒意。祁遠是說，這個院子裡，除了他們一行，再沒有任何有生命的物體。
雲蒼峰緩緩道：“南荒隻有一種人傢會這麼乾淨。”
“是養蠱的人傢。”
祁遠道：“看到她的房子，我就起了疑心。如果是村裡人，誰好端端的，會住的離村子這麼遠？”
雲蒼峰解釋道：“南荒也不是傢傢養蠱的。蠱那東西最是陰毒，害起人來連南荒人也怕。有些地方，誰傢養了蠱，就會被村裡人趕出去。這位葉媪一個人住這麼大的屋子，又遠離村寨……”
雲蒼峰沒有再說下去。
程宗揚道：“也許她不是因為養蠱被趕出來的。別忘了，她不是南荒人，也可能因為這個沒辦法在村裡住。況且她一個六朝人，怎麼會養蠱？”
“南荒有一種蠱民，是師徒相傳。”
謝藝不知何時走了過來，緩緩道：“《四海異錄》提到，這種師徒相傳的蠱民都是女子，她們終生未嫁，過了叁十歲，就會從外麵抱來幼女撫養。那些幼女從小就不剪頭發，當母親的蠱女每天用梳子含上口水，幫她梳頭。這些女孩長大後不能動情，一旦有了相好的，就會被她們養的蠱反噬。等這些蠱女也老了，又從外麵抱來幼女撫養。就這樣代代相傳。”
程宗揚道：“她們養的什麼蠱？”
“頭發蠱。她們全身的精華都在頭發裡。有頭發脫落，就拾起來裝進籃子，用桑葉包起來，埋在屋子裡。”
程宗揚想起葉媪提的籃子，心裡隱隱發寒。
“那些蠱女一直到死，頭發都不會變白。有的長到比身體還長，仍像年輕時一樣黑一兄。”
“難怪花苗人寧願在外麵過夜，也不肯進村。”
程宗揚明白過來，“既然這樣，咱們也不再待了。這會兒立刻就走，跟蘇荔她們會合。”
祁遠搖了搖頭，“養蠱的人心思跟咱們不一樣，如果咱們這麼走了，就是跟她結了仇。原本沒有害人的心思，有了怨氣也不會輕易放過咱們。”
“老四的意思是穩住她？”
“對！穩住她。伸手還不打笑臉人呢。”
祁遠道：“咱們隻是住一夜，再多給她點東西。隻要別惹她，她也沒道理害咱們。”
雲蒼峰嘆道：“祁老哥，你常走的是北邊那條線，花苗、獠寨那邊的人還好一些，講情義。往南走，這邊的人就沒那麼好心了。剛才你許她襲巴的時候，我沒來得及攔你。常言道：一鬥米養個恩人，一擔米養個仇人。有些人你幫了他，他感恩戴德；有些人拿了好處，反而生了怨心，認為你幫他是理所當然，給得少了、慢了、不合心意了，便心生不滿。像這個，你給她火石火鐮已經足夠，再給鲈巴便多了。她拿了火石火鐮已經滿意，你再許她半斤墮巴，她少不了會想為何不是一斤？一斤又想兩斤，兩斤又想十斤。人心苦不足。”
一席話說得祁遠紅了臉，“雲老哥教訓的是。是我孟浪了。”
“能攻心則反側自消，從古知兵非好戦；不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。”
謝藝漫聲吟道：“雲執事這一番話可為武鄉侯此聯腳注。”
程宗揚笑道：“謝兄說的多半也就雲老哥能聽懂。老四，那姓葉的老太婆住在哪兒？”
“後麵有間小屋，她自己一個人，平常就住在那裡。”
“那好，咱們就在這裡住一夜。告訴兄弟們，沒事兒都留在屋裡，別出去。再留兩個機警的兄弟說是看馬，在外麵守着，有動靜趕緊喊人。”
“成。”
祁遠答應道：“小魏算一個。雲老哥，你們再挑一個人。”
雙方商議停當，眾人便在石屋安頓下來。
程宗揚昨天一晚沒睡，今天揮刀開了半天路，這會兒躺下卻怎麼也睡不着。
感覺心裡隱隱有件事，認真去想又想不起來。
程宗揚索性閉上眼，把事情在腦中一件一件過着。
一樁是霓龍絲。現在還離得遠，等到了碧鲮族再考慮不遲；一樁是跟雲蒼峰合作。這個也是後話，能活着從南荒出去再說；再一樁是凝羽的傷。嗯，等回到五原城，第一件事就是跟武二一起去找西門慶，先打他個滿臉開花；還有謝藝的身分，雲氏商會來南荒的目的，被滅族的蛇彜人，花苗人刺殺鬼巫王的行動，光明觀堂的樂明珠，怎麼跑到南荒來……
程宗揚越想越亂，忽然腦中一閃，想起那件事。
祁遠扭過頭，“睡不着？”
程宗揚坐起來，低聲道：“蠱是怎麼回事？”
祁遠咧了咧嘴，“這個我也說不準。多半跟南荒的巫術有關係吧。隻聽說南荒有人養蠱，種類也多。有些是防人的，有些是害人的。有的是喂養毒蟲，有的是用邪術作法。中了蠱的什麼樣都有，反正都是不得好死。傳說最多的是情蠱。姑娘和小夥好上了，怕男的變心，下了蠱。每年都能聽說幾起。可最厲害的還不是這些。”
祁遠也提着心睡不安穩，乾脆跟程宗揚一樣坐起來，摸出酒葫蘆抿了一口。
“南荒有的地方仇殺厲害，為爭一塊地、一道水源，你給我下蠱，我給你下蠱。開始是一個兩個，怨氣上來了，能牽扯到幾個村子，大夥不死不休。那下的蠱才是千奇百怪。養蠱的都是心裡有怨氣，不是恨得厲害，誰會拿自己的血肉去養蠱？有的是全傢人每人滴一滴血，養出滅門蠱。隻要能報仇，哪怕全傢都死完呢。唉，這些事兒咱們外人聽聽也就罷了。”
程宗揚心裡卻想着一件要命的事──臨走時，蘇妲己給自己下了冰蠱！
進了南荒，一件事接一件事，早把這事給丟到了腦後。自己的初衷本來是到了南荒找個機會走人，等有了實力再回去找蘇妲己算帳，可這些天走下來，他越來越想去碧鳍族，看看是否真有傳說中的霓龍絲。
程宗揚以前也聽過一些下蠱的傳說，多半都當故事看了。這會兒想想，如果真的有蠱，那多半是一種人們還不熟知的微生物與生物毒素的混合體。處於原始社會的人們通過經驗找到養育這些微生物的方法，由於它的詭異和兇險，而伴隨着種種禁忌和令人恐懼的傳說。
可這樣的解釋即使沒錯，對自己目前的狀況一點幫助都沒有。
“老四，中了蠱要怎麼解？”
“蠱這東西無色無味，就是中了也不知道。既然外人看不出來，隻有下蠱的人能解了。”
那豈不是要讓蘇妲己給自己解蠱？程宗揚對那妖婦充滿了不信任。用腳後跟都能想到，即使自己找到霓龍絲，千裡迢迢給她送去，耶妖婦再大發善心，給自己解了蠱，多半一轉手又重新下蠱，怎麼也不會讓自己逃出她的手掌心。
程宗揚嘆了口氣，重又躺下。
祁遠卻上了心，“程頭兒，你是嘆的哪門子氣？”
“我在想咱們商隊。離開五原城的時候，咱們前前後後有二十多人吧？”
“二十五個。”
“現在咱們帶奴隸是十一個人。這還沒到白夷族呢。”
“還有七八個人在白龍江口等咱們。”
祁遠也嘆了口氣，“這一趟走到現在，咱們人手少了六個。回去的時候能少死兩人，老祁就燒高香了。”
程宗揚想了想，“倒是護衛傷亡得多。”
八名護衛隻剩四個，還有一個回了白龍江口。奴隸隻少了兩人，一個被蛇纏死，一個失了蹤。
“那是。遇到陣仗，都是護衛們衝在前麵，奴隸們隻會找地方躲。”
說着祁遠忍不住埋怨一句，“程頭兒，你挑的這些也太那個了吧？往常我們走南荒，都是奴隸乾活，可這幾個連走路都吃力。”
程宗揚尷尬地笑了笑。
“以前走南荒，隻要說乾得好了，給他們脫了奴籍。那些奴隸就拼命乾活。這幾個……嘿，隻要他們能跟上，我給他們磕頭都行。那天大霧的時候，我攔着不讓你回去找，其實老祁那會兒就在旁邊，眼看着他被一頭老虎拖走。老祁那會兒要是一叫，隊伍當時就要亂。那麼大的霧，人一散就全完了。所以老祁才沒聲張。”
祁遠使勁灌了口酒，咧嘴說：“這事兒我也憋了兩天了，說出來好受些。咱們走南荒，一是求財，二是平安。冒險的事還是少乾。”
程宗揚笑道：“說是這麼說，咱們不是又住到養蠱人傢了？”
祁遠忽然跳了起來，獵豹一樣衝向門口。
房門緊閉着，一叢烏黑的發絲從門縫中緩緩伸出。火塘昏暗的火光搖動着，那發絲彷佛一叢漆黑的鋼針在門上生長着，放射狀一絲絲散開，越來越長。
祁遠青黃的臉上滲出黃豆大的汗珠，緊緊握着刀柄，手指不停發抖。在他身後，同伴的打呼聲不斷傳來。
忽然，那些發絲遊動起來，每一根都指向不同方位，蜿蜒扭動，彷佛在尋找房間裡每一個人的位置。
祁遠手臂的肌肉越繃越緊，忽然他一咬牙，奮力拔刀。
兩隻手掌同時按住祁遠的肩膀，祁遠一驚，張口想喊，又被一隻手掩住嘴巴。
