話說明末年間，朝政腐敗，官貪吏汙，盜賊蜂起，災荒遍地，民不聊生。都察院禦史劉公，乃二甲進士出身，當過幾任知府，倒也為官清正，頗有政績，屢屢升遷。又幾度出任巡按使，巡視大江南北，決斷了許多疑難案件，頗得朝野推崇，黎民愛戴。
一日，劉公接到江寧知府送來公文，拆視之，原來是報請聖上批復處決幾名女犯的行文：其一案為《馬思遠》：犯婦吳采妮，叁十五歲，開小店謀生。其夫馬思遠長年在外打工，吳氏與店員張佩義私通。歲末夫歸，吳氏夥同姦夫將其謀害，反誣東傢謀財害命。真相大白後供認不諱，擬淩遲處死。
另一案為《清風閘》：女犯張月明，二十九歲，為清河閘吏李保福之後妻。
為嫌其夫年老力衰，勾結飛賊袁弘一謀死親夫，棄屍清河，實屬殘忍之極。
擬處淩遲。
再一案為《手刃二子》：犯婦鐘紅珠，叁十八歲，為富商潘皓之後妻。為親子獨得繼承傢產權而手刃前妻二子，罪大惡極，擬斬首。
尚有兩案，一曰《踏雪尋梅》：女犯李芷，二十八歲，其母為青樓妓女，被人欺騙後自儘。為母報仇，李女利用色相勾引仇人，刺殺身死，手段卑劣，擬斬首。
一曰《孔雀膽》：女犯楊寶蓮，二十七歲，八年前為米員外之女米麗之貼身丫鬟。米員外夫妻雙亡後，米麗攜丫鬟投奔自幼定親之富商子姜信處完婚。途中楊女用毒藥孔雀膽將小姊謀死，冒名頂替。事隔多年，真相大白，擬斬首。
幾樁案件寫得清楚明白，旁證充足，明日早朝奏明聖上即可批復行刑。
此外另有江寧知府公文一件，寫道：“知府到任江寧不足一年，破獲多起謀殺案件，案犯多為絕色女子。另有幾樁證據確鑿但未能破獲的大案，也為女性所為。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
“如太湖水寇粉麵羅刹胡秀珍搶村掠寨，殺人越貨，無惡不作，至今未能追捕歸案；已判斬之姦淫殺人犯江南名妓淩波仙姬王紫煙，突然越獄潛逃，下落不明；前朝宰相之孫女關靈芝謀殺親夫後，依仗權勢長期逍遙法外；著名女飛賊江南雙鳳——李大鳳、李小鳳作案累累，殺人無數，搜捕多日，毫無蹤影。
“以上種種，說明江南地方近年民風不正，女犯作案多係淫穢有關，對社會危害極大。但偵破累累受阻，案件不了了之，案犯逍遙法外，已破之案也判決過輕，死囚也能逃脫。諸般現象疑有幫派黑勢力作祟，官紳袒護。
“望請奏明聖上，派員南下。除監斬現有案犯外，力爭再破獲幾樁大案，大張旗鼓鎮壓一批十惡不赦之罪犯。若能揪出幫派首腦施以極刑示眾，對糾正民風必當大有好處。”
次日早朝，劉禦史將江寧知府公文奏呈聖上。皇帝下旨封禦史劉公為欽差大臣，速赴江南調查民情，所報案件儘快破獲，凡抓獲姦淫侮盜之女犯從重從快處決，若抓獲幫派首腦幕後策劃者，押解進京，公審後行刑示眾，以震懾民心。賜尚方寶劍一口，有先斬後奏之權。
劉公領旨，叁日後即帶領公差、侍衛、兵士百餘人奔江南而來。
