翌日晌午時分，那名婦人帶着另外一位濃妝艷抹，一身錦服的中年婦人及十二名少女浩浩蕩蕩地來報到了。
小喬含笑步出去相迎，心中忖道：「看來此人必是嘗到甜頭，才會推薦別人來試試，往後有得忙啦。『」喂，少年仔，妳們頭傢在不在呀。「「在，請進。」
那名婦人人廳之後，立即自袖中取出一個紅包遞給魏仁道：「頭仔，多謝妳的神來之畫，這點小意思，請笑納。」
魏仁淡然道：「別客氣，在下昨天已經收過酬勞啦。」
「這，實不相瞞，我手下的那八個丫頭，按照妳那八張畫改頭換麵之後，大爺一個接着一個來。嘻嘻，到現在還在睡哩。」
說完，又將紅包遞了過來。
魏仁道聲「恭喜」，仍予推拒。
那婦人收回紅包，道：「我也不耽擱妳的時間了，她是我的好姊妹，她手下的這十二位姑娘請妳多費神啦。」
魏仁點頭，道：「歡迎，每人十兩，如何。」
中年婦人立即陪笑道：「行行，偏勞妳了。」
魏仁道：「請坐。」
小喬立即含笑送上香茗，不久，她默默地站在魏仁的身邊看他作畫及裱畫。
一直到申初時分，她送那十四人欣喜地離去，將大門鎖上，人廳之後，立聽他問道：「沒吃午飯，餓嗎。」
她含笑搖頭，道：「不餓，因為已被喜悅填飽了。」
他牽着她的手朝廚房走去，同時柔聲道：「小喬，妳不餓，我的肚子可是在鬧空城計了，妳施舍些吧。」
她見他又恢復往昔的溫柔及幽默，欣喜地送上一記香吻之後，立即奔到廚房去做飯了。
這一餐，兩人在歡欣之下，吃完了每道萊，他進入地下秘室，她卻含着笑容清洗着餐具。
她洗淨餐具之後，點燃燭火，繼續在廳中繪畫。由於心情愉快，加上今日白天的細心觀察，她畫得順手極了，不到半個時辰，她便拿着一幅畫進入地下秘室了。
正倚在榻柱閱書的魏仁，見了那幅畫，含笑道：「挺傳神的，不過，線條的鈎畫太柔了，對不對。」
「人傢好想妳喔。」
說完，卸下那張麵具站在他身旁。
他輕輕地一摟，她立即貼人他的懷中，四片唇兒立即緊緊地粘在一起。
好半晌之後，他輕輕地推開她，柔聲道：「去沖個涼吧。」
她嫣然一笑，自櫃中取出一套女衫，走出秘室去沐浴了。等她披着女衫再下來之時，見他已經在榻上調息，她雖然略有失望，不過，由於約法叁章，她隻好回到自己的榻上去了。
她調息之後，立即入眠。這一夜，西線無戰事，平靜地過去了。翌日一開始，生意越來越興旺，不但姑娘們來作畫，連那些尋歡的大爺們也好奇地來瞧一瞧了。
一試之下，人人傻眼了。一傳十、十傳百，「僞」畫坊之名，不胫而走了。
由於魏仁隻在每日辰時至酉時替人作畫，而且午時還要休息一個時辰。所以，每日一大早就有人在門外排隊了。
隨着時間的消逝，一晃過了一週，魏仁每天雖然替二十人作畫，可是，每天一大早的排隊人群卻越來越多了。因為，他的畫雖然貴得離譜，卻好得離譜，不少人為了要畫一幅作紀念，不惜整夜排隊哩。
這天，小喬剛打開大門，立即看見叁位橫眉豎眼的年輕人當門而立，她心中暗怔，卻含笑道：「各位，請。」
說完，立即轉身入內。
那叁名青年立即大搖大擺地走了進去。其餘的人嚇得不敢踏前一步。
那叁名青年人入廳之後，朝站在畫架後麵的魏仁一瞧，大搖大擺地坐下，當中那人喝道：「妳認識大爺叁人嗎。」
「不認識。」
「嘿嘿，大爺姓艾、單名虎、他是譚進、他是秦沖，咱叁人有個外號『秦淮叁霸』，聽過了吧。」
「沒聽過。」
秦沖朝幾上一拍，喝道：「姓魏的，妳可真大膽，到了秦淮地麵上，居然不來拜碼頭，妳是不知道，還是不願意。」
「不知道，亦不願意。」
叁人倏地齊喝一聲，站了起來。
魏仁一皺眉頭，沉聲道：「妳們想乾什麼。」
艾虎喝道：「媽的，妳每天亂塗亂畫，就可以撈二、叁百兩銀子，大爺眼紅，妳說該怎麼辦。」
「那妳來畫呀。」
艾虎喝道「王八蛋」，立即撲了過去。
魏仁閃到畫架前，右掌一揮、一甩，艾虎慘叫一聲，立即朝正廳外麵疾飛而出，一直飛到大門外方始落地，真是好猛的一招全壘打呀。
「砰」的一聲，艾虎以腰着地，「哎唷」連叫聲中，硬是爬不起來。
譚進及秦沖相視一眼，喝道「上」，各以「黑虎偷心」疾撲過去。
魏仁右掌連揮，「砰砰」兩聲，秦沖二人隻覺腰際一陣刺痛，「哎唷」一叫，立即摔倒在地上。
魏仁右腳連踢兩下，「咻咻」兩聲，秦沖二人先後飛到艾虎的兩側，由於他們是以右肩着地，當場刺疼暈倒。
小喬立即含笑朝那些排隊人道：「請，請。」
立即有十餘個膽子較大的男人入廳。
魏仁也不讓他們失望，他一口氣畫到午後，讓他們各帶一幅畫，回去之後，方始關門休息。
不久，小喬送來了飯菜，道：「仁哥，妳方才對付那叁個傢夥之招式太漂亮了，簡直令人歎為觀止哩。」
「牛刀小試而已，妳也可以勝任愉快的。」
「真的呀。」
「妳忘記練了五年的武功嗎。」
「我真的行嗎。」
「他們下回再來之時，妳試試看吧。」
「他們還敢來嗎。」
「他們是不敢了，不過，為了麵子問題，他們會去邀幫手，而且，如果下午沒來，今晚一定會來。」
「真的呀，那我可要好好準備啦。」
「別緊張，有我哩。」
「仁哥，妳真好。」
「快吃吧，下午還要忙哩。」
哪知，秦淮叁霸自從上午被喽羅擡走之後，未再來報到，因此，讓小喬白白地緊張了一個下午。
不過，當魏仁摟着她進入秘室之後，她樂得眉開眼笑了。這天才是正月二十叁日，她以為魏仁要提早兩天和她狂舞哩。
哪知，進人秘室之後，魏仁鬆手，道：「小喬，把我教妳的那—套掌法施展一遍，今晚可能要派上用場啦。」
她不由一陣子失望。不過，她旋又興致勃勃地退出丈餘外，吸氣出腿揚拳，中規中矩地打出一套綿密無比的掌法。
「怎麼樣，可以過關了吧。」
魏仁含笑鼓掌，道：「精彩，尋常男人，即使是十個，也不夠看。太精彩啦，想不到妳會進步得如此快。」
「真的呀，妳別逗人傢啦。」
「哈哈，我怎會逗妳呢。換套衣衫，咱們出去吃飯吧。」
「天呀，要出去換口味呀，太棒啦。」
她一頓，又道：「不行呀，萬一秦淮叁霸他們來此呢。」
「哈哈，放心，他們即使會來，也會在深夜時分才來此地，因為，這是一般夜行人的慣例，這樣可以隱藏行迹呀。」
小喬道聲：「真的呀。」
說着便立即掠到櫃前，然後問道：「仁哥，妳仍要扮老頭呀。」
「是呀，老夫攜子遊秦淮，有何不妥呢。」
「討厭，誰要當妳的孩子呀。」
說完，取出一副麵具及一束白髮上前替他戴妥。
他輕輕一捏她的下巴，便去換了一套綢質褐衫。
她含笑戴上一副相貌平凡的青年麵具，穿上一套藍衫，兩人各自櫃中取出一雙錦靴套了上去。兩人相視一笑，立即朝外行去。
兩人步入後院，魏仁停身默聽片刻之後，立即打開後門，小喬一見兩側並無他人，不由暗佩他的聽力。
兩人悠悠哉哉地走到河畔一傢酒樓，朝樓上臨窗座頭一坐，便由小喬點了幾樣精致的菜肴。
不久，小二送來菜肴及一壺酒，兩人邊欣賞夜景邊取用酒菜，雖然沒有交談半句，心中卻欣喜不已。尤其是小喬，難得出來一趟，更是雙眼連現喜光。
此時，正值用膳時間，酒樓中坐了近九成坐，喧鬧聲中，酒客們儘情地享受佳肴，高談闊論着。
沒隔多久，大廳人口處倏地靜了下來，接着整個樓下亦靜了下來，小喬正在欣賞河上的畫舫，毫無所見。
魏仁朝大廳口一瞧，雙眼倏地一亮。不過，他警覺地立即低頭拿起酒盃，同時將左臂向牆靠去。
他那舉動，使她收回視線，同時髮現酒樓內的反常現象，於是她立即朝大廳口瞧去。
真是好恐怖喔，隻見叁個身着黑衫的老人瞪着眼，幽靈般出現在廳口。那叁人分別掛彩，而且是不輕的彩，隻見居中那人從左額沿着左眼到左頰、左下巴被劃了一條見肉的劍痕。
右側那名老者整條左臂「離傢出走」了，左側那名老者的整條右腿亦「自動逃亡」了。他們的傷口雖然已經止住血，但是，那麼嚴重的傷勢瞧在這些市井小民的眼中，怎能不心驚肉跳呢。因此，整個酒樓立即一片寂靜，靜得落針可聞，靜得沒人敢隨便呼吸。
叁名老者朝廳中一瞧，一見牆角有一副空座頭，叁人立即緩緩地走了過去，坐在那一帶的人不由暗暗念佛頌經不已。
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他們叁人坐下之後，隻見獨眼老者沉聲道：「叁斤生牛肉、叁斤白乾，快。」
說完，右腕一揮，一錠銀子疾飛向櫃臺。
掌櫃的嚇得急忙躺在櫃下，可是，過了一陣子，卻未見啥動靜，他悄悄地探頭一瞧，奇怪，那錠銀子不知在什麼時候停在臺麵上了。他的臉一紅，立即喝道：「阿忠，還不快去乾活。」
那名小二應聲「是」，立即喝道：「叁斤生牛肉、叁斤白乾，要快呀。」
吆喝之中，他已匆匆向後行去了。
僵局一被打破，其餘的酒客紛紛會帳離去了，魏仁及小喬亦夾雜在人群中離去了。
他們二人進入後門之後，魏仁朝門的右下方—瞧，立即髮現有一角白紙露出，他便沉聲道：「妳先去備水沐浴吧。」
小喬滿肚子的疑問，默默地進去。
魏仁瞧着她進入廚房之後，飛快地自磚縫中抽出一張白紙，快步行入地下秘室。
「點子已現，子時集合。」
他的手心一合，那張紙條立即變得粉碎。他走人盥洗室將碎紙沖走之後，立即坐在桌旁沉思。
不久，他點燃燭火，提筆疾書。
不久，桌上立即多了十餘張洋洋大篇的信紙，他的臉上也多了一層冷峻，似天山皚皚白雪般冰寒。他放下筆，見小喬已經默默地站在遠處，他深深地瞧了她一眼，沉聲道：「我待會要出去，我走之後，妳再瞧這些信吧。」
「不，妳不要走。」
一聲嘤咛之後，她已撲入他的懷中，咽聲道：「仁哥，別走，我好怕。」
他輕拍她的酥肩，柔聲道：「傻丫頭，有啥好怕的，我很快就會回來的。」
說完，立即封住她的櫻唇，她立即貪婪地吸吮着。
可是，當他開始要替她寬衣解帶之際，她卻掙開身子退到一步外，道：「仁哥，我不能浪費妳的體力。」
他的全身一震，立即默默地取下麵具，脫去衣衫。不久，他穿上一套黑衣勁裝，拿着一把長劍上了榻，雙腿一盤，立即開始運功調息。
她一直默默地望着他，那對鳳眼，舍不得多眨一下。直到目送他離去之後，她方始拭去淚水，坐在桌旁閱信。
「小喬：妳是一個很美、很癡情、又很聰明的女孩，原諒我汙了妳、苦了妳、又騙了妳。我是一名殺手，冷血的、神出鬼沒的、變化多端的恐怖殺手，出道至今十二年，共計殺了一百五十六人。小喬，妳還記得我畫過的那位陰沉老者嗎，他姓費，名叫鴻運，外號『血手天尊』，他乃是世上最恐怕之人。他是我的義父、師父，亦是這個殺手組織的領袖，不過，世人都從未見過他的真麵目，隻知他靠殺人為業。咱們這個殺手組織叫『血手黨』，任何人隻要找上『血手黨』，付得出代價，『血手黨』就可以殺死他所指定的對象。這十二年來，我親手殺了一百五十六人，間接指揮他人至少殺了近千人，可謂是個雙手沾滿血腥之人。不過，我未曾不忍、難過，直到髮現了妳，佔有了妳，及至被妳一再要求替我生子，我才開始矛盾掙紮。小喬，我不能害妳呀，我不能害咱們的後代呀。費鴻運為了控制每位殺手，皆逼他們服下毒藥，每月再定期送來解藥，我雖是他的義子，亦無法幸免。尤其，我的武功及機智甚為卓越，他在我體中所下之毒更是毒中之毒，我那條左臂就是被那毒素所制而收縮的。要命的是，我所中之毒已經深入骨髓，據費鴻運錶示，那種毒素具有遺傳性，小喬，妳說，我能讓妳懷孕嗎，我方才接獲指示要再度行動，對象就是咱們在酒樓中所見到的那叁個老人，他們名叫『西域叁邪』。西域叁邪是少數能夠讓費鴻運忌諱者之叁人，據傳聞他們得了一項奇珍『玉獅玺』，因此，近年來，一直成為被搶奪之對象。該玺關係一份令人垂涎之財富及武功秘笈，乃是叁百年前天下第一人『玉獅真君』所遺留之物。該玺至今已出現叁次，前兩次皆因天下武林人士為爭奪而血流成河，屍骨如山，令武林元氣大傷。自去年初傳出該玺落入西域叁邪的手中之後，他們叁人即消失行蹤，判係暗中在尋找珍藏之處。他們今晚身負重傷又公然現身，必然另有他情，我奉命前去對付他們，吉兇未蔔，特將隱衷告訴妳。小喬，從明天開始，畫坊暫停營業，妳專心練習我櫃中暗層那本秘笈上麵的武功，以資防身吧。我無論成輿敗，一定會回來見妳一麵，等我吧。費淩鵬留。」
小喬瞧至此，滿眼含淚地道：「鵬哥，我等妳，我一定等妳。即使是天崩地裂、海枯石爛，我也一定會等妳。」
她拭去淚水，將那十幾張紙焚毀之後，打開他那衣櫃，果然在暗層中髮現一本紙張泛黃的小冊子。
冊中包括甚廣，她一見到自己所學的運功調息心法，正是冊中之絕學，不由感激費淩鵬之真誠。
她翻到掌法部份，一見自己所學的隻是防守之招式，她立即全心全意地翻閱研讀着。
翌日一大早，她將一塊書有「暫停營業」的木牌掛在大門外，便專心一意地在秘室中練武。
她的武功根基紮得甚為穩實，因此，練起掌法、劍法及暗器手法甚為得心應手，她不由暗暗自喜。
日子平靜地過了一個月，這天一大早，她剛醒來立即覺得腹中一陣不適，而且有嘔吐之意，她不由一怔。
她走到壁上一數自己每日所劃下的一道刻痕，不由驚喜地道：「叁十天，天呀，『天癸未潮（月經沒來）』，我有孕了嗎。」
她匆匆地漱洗過，戴上一張相貌普通的婦人麵具，換上一身布衫，悄悄地自後門來到一傢藥鋪。
鋪中沒有其他顧客，她羞赧地由那位老掌櫃替她把脈。好半晌之後，老掌櫃撫須含笑，道：「恭喜，妳有喜了。」
她啊了一聲，欣喜地請他配了安胎補藥。她又買了一些食物，回到廚房之後，漾着笑容熬藥。
從那天起，她不敢再亂蹦亂跳了，她開始練習易容及點穴解穴手法，以免動了胎氣。
又過了七天，這晚醜寅深夜時分，她在熟睡中，突然被一陣輕細的「嘎嘎」聲音驚醒，她立即抓劍起身。
一聲「小喬」之後，一道人影沿着石級翻滾下來。她顫聲喚句「鵬哥」，立即抛劍掠了過去。
她剛抱起渾身濕粘的費淩鵬，他露出一絲笑意，立即暈倒。
她將他放在榻上，點起燭火，立即髮現他全身浴血，而且傷痕累累，那條枯細左臂亦已經離傢出走了。
她忍住驚慌自櫃中取出叁個瓷瓶來。她先將六粒靈藥渡入他的口中，方始替他止血上藥。
盞茶時間之後，他呻吟一聲，立即醒了過來，她欣喜地道：「天呀，鵬哥，妳終於醒了，太好了。」
「小喬，快逃。」
「不，鵬哥，我不走。」
「小喬，收下它。」
說完，顫抖的右掌自懷中取出一個小錦盒道：「小喬，盒中之物就是『玉獅玺』，快帶走。」
「不，咱們一起走。」
「別傻了，費鴻運快帶人追來了，快快帶着它，還有櫃中那個包袱，自榻下暗道逃吧。」
「不，鵬哥，咱們一起走，咱們的孩子不能沒有父親。」
「什麼，妳有喜了。」
「是的。」
他急促呼吸一陣子之後，突然掙紮起身將一個瓷瓶中之藥粉全部服下，然後踉跄下榻。他自櫃中取出一個包袱遞給她之後，取出一個銀針盒，默默地靠坐在一根柱旁。
隻見他取出兩根銀針疾插入兩側「太陽穴」，嚇得小喬急呼道：「鵬哥，妳不要命啦。」
「小喬，我要聚集全力，與費鴻運同歸於儘。」
「不，咱們一起逃吧。」
「小喬，咱們逃不掉的。」
說完，迅速地在「膻中」等胸腹間大穴各插一支銀針，小喬急得立即簌簌掉淚。
他的精神陡振，沉聲道：「小喬，妳別打岔。」
他深深地吸了一口氣，道：「我在月餘前離此與十二名殺手會合之後，立即對西域叁邪展開追殺。一來，他們的合擊防身功夫甚妙，二來另有黑、白兩道之人阻撓，一直追到玉山神女峰附近，方始殺死他們叁人。不過，其餘的十二名殺手亦已全數陣亡，我的左臂亦被削斷，正值我負傷朝此趕回之際，卻遇上其餘殺手之攔截。他們令我把玉獅玺交給費鴻運，我豈肯為虎添翼，沿途拼殺之後，雖然儘殲他們，卻已傷勢沉重。」
「鵬哥，那咱們趁機快逃呀。」
「來不及了，我在尚未抵達金陵，便已經接到兩支血手令了，當第叁支血手令出現之時，費鴻運就出現了。」
「這，那該怎麼辦。」
「妳快逃，該玺之奧妙可能在玉獅口中那粒小珠裹，妳隻要能夠取得那份秘芨及財富，妳就可以替我報仇了。」
「不，咱們一起逃吧。」
倏聽一陣钤響，費淩鵬神色大變，顫聲遭：「他來了。」
立即牽着她來到榻前，同時掀開錦榻。
她立即看見數條黝黑的人影閃入，隻聽費淩鵬大喝道：「快逃，我若能幸活，一定會去找妳的。」
「鵬哥，妳真的不一起逃嗎。」
倏聽一陣輕細「嘎」響，他將她推人暗道，立即按下錦榻。
小喬淚下如雨地伏在入口片刻，立即聽見一陣冷冰冰的陰笑聲音，她沒來由地立即打了一個寒噤。
「義父。」
「嘿嘿，玉獅玺呢。」
「掉了。」
「住口，妳想騙誰呀，快交出來。」
「義父，請妳相信我，玉獅玺在拼鬥之中掉了。」
「住口，那丫頭呢。」
「早就不見了。」
「搜。」
一陣宏亮的「是」之後，以她的聽力立即聽見有六人分散開身子，她立即悄悄地朝外行去，淚水悄悄地又流出來了。
暗道甚遠，她走了一陣子，正在猶豫是不是要回去瞧瞧之際，倏覺一陣劇烈的爆震，暗道中的泥土紛紛下陷，她嚇得急忙朝前奔去。
哪知，她尚未抵達儘頭，倏見整條暗道垮陷下來，她在情急之下，身子一縮，躲在一側，並以包袱捂住頭部。
石土紛墜，她的背心一陣劇疼之後，便暈過去了。所幸她在距離出口處半裹處暈過去，否則，一出暗道，一定會被隱在出口處的兩名黑衣人逮個正着。
那兩個黑衣人隱在距離畫坊叁裹餘遠處的河畔林中，一見畫坊方向突然爆炸，不由大駭。他們掠上枝丫間縱眼一瞧，由於距離過遠，便由其中一人疾掠而去。
那人剛掠近，立即被那些驚嚇亂逃的人群阻住行動，他緩步走了一陣子之後，才抵達後院牆外。
隻見豪華的畫坊及兩側四間房屋被夷為平地，連後牆亦被震垮，可見，費淩鵬不知埋了多少的強力炸藥。
不久，十餘名差爺趕到現場，火把掩映之中，他們到處奔行，企圖尋找出活口或者屍體好半晌之後，他們遍搜不着，立即有六人匆匆地離去。
朝陽終於出來了，一百餘名大漢，手持工具在現場挖掘着。不久，另外一名黑衣人也趕來了，兩人注視着那百餘名在畫坊附近挖掘之人，渾然不理四週撫屍大哭之人群。
一個時辰之後，終於有人髮現那個被磚木泥土埋住的秘室了，於是，眾人集中力量挖掘着。
盞茶時間之後，有人髮現一條斷臂了，兩名黑衣人身子一震，立即走了過去，不過迅即被兩名差爺趕了出來。兩人隻好回到原處注視着。
一段段的殘肢斷臂先後被挖出來了，當他們一人看見一具缺右臂及斷頭的錦袍屍體之後，不由得神色大變。
晌午時分，八具殘缺不全的屍體全被挖出來了，兩名黑衣人低聲商量片刻，立即悄悄地離去。
大約又過了一個時辰，小喬狼狽不堪地爬了出來，她一見自己置身於河畔林中，四週無人，她不由鬆了一口氣。
躲在枝葉密集處，打開費淩鵬交給她的包袱，立即看見包袱中擺了不少的東西。她取下臉上的麵具，脫下滿是泥土的布衫，立即換上一副中老年人麵具，穿上一套灰袍。她仔細地拂去髮上的灰土，戴上一頭假髮，再將布衫收妥，之後，小心翼翼地向四週瞧了一陣子，然後走了出去。
不久，她來到現場附近，她目睹那些被震倒的房屋及屍體之後，心中一陣慘然，立即走向畫坊。她擠人人群中，乍見到那八具殘缺不全的屍體，她隻覺一陣暈眩，身子不由一陣搖晃。
「老先生，妳不舒服呀。」
她搖搖頭，吸了一口氣，仔細一瞧，立即髮現滿臉泥血，隻剩上半身的費淩鵬，她立即低頭走了出去。
她很想哭，可是，她知道一定還有「血手黨」的人在人群中，所以，她硬忍下來，默默地走進一傢客棧，她吩咐小二將熱水及食物送入房中之後，立即捂臉暗泣。
足足過了盞茶時間，她方始開始沐浴。她從頭到腳完全洗淨、擦乾之後，重又易容為老者，然後，默默地吃了一些東西。
飯後，她打開包袱，洗淨那張少女麵具之後，一見另有兩個瓷瓶，打開一嗅，她立即淚下如雨。
那兩個瓷瓶中全部裝着療傷補氣藥丸，可見費淩鵬多麼地關心她，她能不掉淚嗎。尤其在她打開一個小包袱，髮現裹麵放着叁十張銀票及叁錠銀子之後，她更加地難過了。
有二、叁乾兩銀子是夠她安穩地過一生了，他考慮得太週到了，睹物思人，她能不難過嗎。
過了好半晌，她拭去淚水，默察片刻，確定無人偷窺之後，她才拿出那個小錦盒打開一瞧。
隻見紅絨布中凝立一個半個掌心大小、栩栩如生的小獅子。那獅子乃是由整塊綠玉刻成，她的指尖一摸到玉獅，立即覺得一陣清涼，她不由暗讚一聲：「好一塊玉呀。」
她拿起玉獅仔細地一瞧，立即髮現玉獅的四隻腳分別以篆體刻着「玉獅真君」四個字。
她朝那四字瞧了一陣子，突然記起費淩鵬曾提過玉獅口中之珠有奧妙，她立即仔細地一瞧。
那是一粒拇指大小、通體锃亮的小珠，她瞧了一陣子，由於瞧不出什麼玄機，便瞧着其它的部份。
可是，她足足地又瞧了半個多時辰，仍然瞧不出個所以然來，立即將它收妥，然後，開始思忖今後的行止。
費淩鵬已死，她為了腹中的孩子，必須活下去。她知道「血手黨」的黨羽一定會繼續找她，她必須躲好，以免被他們陰魂不散地糾纏不清。
可是，她自幼失怙，舉目無親，該奔向何處呢，她茫然了。
倏聽房門輕敲叁下，接着小二問道：「老先生，妳沒事吧。」
她悚然一醒，沉聲道：「沒事，妳走吧。」
「是，不過，天暗了，妳要不要用膳呢。」
她朝黑暗的窗外瞧了一眼，道：「我到外麵去用膳吧。」
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「好，那小的告退了。」
小二離去之後，她收拾包袱，立即朝前廳行去。
廳中坐了近八成的酒客，她隨意地朝一副座頭坐下，將包袱朝桌麵一放，隨意地點了幾樣清淡的菜肴。
酒客們所談論的問題，正是前所未有的爆炸事件，她越聽越難過，等菜肴送來之後，隨意地吃了幾口，立即赴櫃臺會帳。
倏聽一名小二在大門外叫道：「義哥、順哥，妳們又來金陵啦，歡迎光臨。」
兩聲爽朗哈哈笑聲之後，倪順和另外那名大漢跟着小二走進來了，小喬暗暗一喜，立即走了出去。她瞄了他們一眼，徑自走出店門。
隻見兩輛馬車停在大門右側，正有兩名小二提着兩個盛有黃酒及黃豆的木桶上前侍候那兩匹馬。
她立即默默地站在一旁瞧着它們進食，心中忖道：「瞧倪順甚為老實，我何不暫時住在他那兒呢。」
她沉思片刻，覺得甚為妥當，立即在旁等候。街上行人如織，不是在議論淩晨之爆炸事件，就是在談論哪個妞兒比較「正點」、如何騷浪，她的芳心不由一陣絞痛。
好半晌之後，倪順終於和那位大漢出來了，他一見一位老先生站在車旁，便上前好奇地問道：「老先生，妳要雇車嗎。」
「是的，妳去不去揚州呀。」
「太巧了，小的正要回揚州，算妳一兩銀子，如何。」
小喬取出五兩銀子交給他道：「沿途食宿算在內，多退少補，如何。」
「好好，請吧。」
小喬上車之後，叮咛道：「我的身子不太舒服，別駛得太快。」
「這好啊，義仔，妳先回去吧。」
另外那名大漢點點頭，立即率先策車弛去。
出城之後，馬車平穩地馳行着，小喬以包袱作枕側躺在一旁，心神一鬆，不知不覺就睡着了。
也不知道過了多久，她被一陣鼾聲吵醒，睜眼一瞧倪順居然睡在自己的身邊，瞧他那鼾聲，分明是睡得正香。
她拿着包袱掀開車簾，一瞧天色已經破曉，馬車停在林中，馬兒被綁在一株樹旁啃草。
她下車走到遠處一簇密樹中，褪下褲子，繳過「水費」之後，方始走向車來，立聽倪順尷尬地道：「老先生，妳被我的鼾聲吵醒了吧。」
小喬道：「沒關係，找個地方用膳吧。」
說着，進入車廂。
倪順駕着馬車進入一個小鎮，停在一傢小吃店口，朗聲道：「樊兄，妳早，來兩份燒餅油條吧。」
那名中年人立即含笑道：「倪兄，妳早呀，蔡兄呢。」
倪順替小喬菈開椅子之後，道：「他先走了。」
立即朝椅上一蹲，小喬立即想起來乍見到他的情形。
此時，為了隱藏身份，她顧不得桌椅上的油垢了，所幸盛豆漿的碗匙挺乾淨的，她立即低頭使用。
不久，一套燒餅送到她的麵前，她突覺一陣反嘔，立即將它推給倪順道：「我吃不了那麼多。」
倪順不客氣地替她解決了。不久，馬車再度起動了，她倚在車轅後問道：「妳叫什麼名字。」
「倪順，老先生，妳是揚州人呀。」
「不是。」
「妳的口音字正腔圓，分明是付京片子，妳是京城人吧。」
小喬悚然一驚，道：「不是，我是金陵人，不過，年輕之時，曾在京城呆了五、六年。」
「原來如此，對了，聽說妳們金陵前晚髮生大爆炸，死了不少人哩。」
「是呀，挺可怕的。所以，我想到揚州去找一位老友散散心。」
「喔，我是在揚州長大的，對揚州的人事、地物皆很熟，妳那位朋友叫什麼名字，住在什麼地方呀。」
「這，他姓蕭，名叫仁喬，住在瘦西湖附近哩。」
她的記憶中隻聽過揚州的風景勝地瘦西湖，所以隨口扯了出來，倪順卻認真地邊念「蕭仁喬」邊思考着。
好半晌之後，他苦笑道：「真漏氣，我不認識這個人。」
「沒關係，我這位朋友喜歡到處遊歷，說不定早就搬傢了。」
「那妳為何還去找他呢。」
「找得到，最好。找不到，就自己到處逛一逛吧。」
「老先生，妳的傢人放心讓妳一個人出外呀。」
「老夫孑然一身，到處遊歷慣了。」
「妳沒傢人呀。」
「沒有，他們全被歹人殺死了。」
「啊，好可憐喔。老先生，妳如果不嫌棄的話，到了揚州，就住在我那兒，我陪妳逛一逛，如何。」
「這，那不是會妨礙妳的工作嗎。」
「哈哈，我至今仍是光杆一條，一人吃飽，全傢不愁哩。」
小喬暗喜道：「那就麻煩妳了。」
「不客氣，對了，老先生，您貴姓呀。」
「梅，梅花的梅。」
「好姓，我最喜歡梅花啦，天寒地凍之際，隻有它開得出花來，挺有骨氣的，我很喜歡。」
小喬心中一震道：「看來妳也很有骨氣哩。」
「咳，馬馬虎虎啦，我原本住在揚州一傢富戶當長工，我就是看不慣他們的勢利眼，才不辭辛苦地趕車。哈哈，趕車雖然累，不過，至少可以不看別人的臉色，而且有時候還可以拒絕那些看不順眼的乘客哩。」
「喔，妳瞧哪些乘客不順眼呢。」
「喝酒的、賭博的、打架的，通通叁振出局。」
「他們如果硬要坐呢。」
「一勸、二推、叁打，打得了就打，打不了就逃。」
小喬想笑，硬是忍了下來，道：「如果逃不了呢。」
「不是我吹牛，我從沒逃過，因為我還有一些蠻力哩。」
「喔，不簡單哩。妳在趕車途中，有沒有遇過搶賊呀。」
「有呀，不過，那些強盜，盜亦有道，隻搶錢不傷人，我和乘客花錢消災，自認倒黴啦。」
「喔，妳的運氣還真不錯哩。」
「是呀，很多人都說我很老實，做了不少好事，才有這麼好的運氣，所以，義仔才一直要跟我一起趕車哩。」
「義仔，就是昨天先回揚州的那個人呀。」
「是呀，他姓蔡，名叫隆義，心眼比較多，隻喜歡喝酒、玩女人，所以經常出事，不過，這一年來聽我的勸，好多啦。」
「喔，妳這個人真不錯哩。」
「馬馬虎虎啦，做人有什麼好計較的呢，對不對。」
「妳的為人這麼好，怎麼還沒成傢呢，有沒有對象啦。」
「有一個啦，不過，她是長女，父母親又早逝，她說要等到兩個弟弟成傢之後，才肯嫁給我哩。」
「喔，好偉大的姑娘，妳怪不怪她呢。」
「這怎麼能怪她呢，何況她那兩個弟弟很爭氣，現在已經是秀才了，今年底要入京考試啦。」
「喔，寒門出才子、孝女，果然不錯。」
「老先生，妳說得不錯，所以我當然要等啦。」
「好，很好，我就喜歡這種人，她叫什麼名字呀。」
「阮淑華，大弟叫做文明、二弟叫做文昌，她開了一傢女紅店，專門替人裁衣、剪制、繡花，好多喔，隻要有錢賺，她就乾哩。」
「太偉大了，我能見見她嗎。」
「當然可以啦，老先生，妳這套長衫太寬大了，我叫她幫妳做一套，看在我的麵子上，她會算便宜的。」
「好，咱們就這麼一言為定了。」
「一言為定。」
馬車在第四天晌午時分終於進入揚州城了，倪順問道：「老先生，妳要先找朋友，還是到我傢呢。」
「先去妳傢吧。」
倪順道聲「好」，馬車穿城而過，剛停在一間瓦房前麵，立見一位眉清目秀的姑娘自房中走了出來。
「淑華，妳怎麼來了。」
那少女正是阮淑華，她落落大方地含笑道：「蔡大哥說妳載了一位客人，我估計妳可能在中午會回來，洗手準備用膳吧。」
「淑華，妳等一下，咱們有一位客人呢。」
「客人。」
小喬聽至此，含笑拿着包袱走了出來。
「淑華，他姓梅，是到瘦西湖來訪友的，對了，妳有沒有聽過蕭仁喬這個人呢，他很喜歡到處遊歷哩。」
阮淑華念聲：「蕭仁喬。」
眉鎖片刻，立即搖搖頭。
小喬含笑朝她點點頭，道：「順仔在途中和我談起了妳撫育兩位弟弟之偉大事迹，令人佩服。」
阮淑華雙頰倏紅，低聲道：「老先生，妳別聽他胡扯。」
說完，立即低頭離去。
倪順叫聲「淑華」，急忙跑了過去。
小喬微微一笑，立即打量着院中，隻見右側牆前搭了一個寬敞的瓦篷，看來是修車及供馬車休息之處。左側種了叁畦青菜，那細嫩的菜葉正迎風輕搖。她初次接觸到這種農作物，立即上前輕撫着。
「咳，老先生。」
她起身一瞧倪順紅着臉走了過來，立即含笑道：「女孩子比較臉薄，待會兒就沒事啦。」
「是呀，她叫我要好好地招待妳哩。稍後，我再去買些鹵味吧。」
「別忙，咱們相處叁天半，妳也知道我的食量很少，對不對。」
「那就湊合着吃吧，請。」
那是一間五坪大的小廳，廳中擺着一張方木桌及四張圓木椅，桌上已經擺了一小鍋飯及一魚、一菜、一湯。
「咳，挺寒酸的，請。」
小喬含笑坐下之後，道：「如此我很喜歡。」
「真的嗎。」
「不錯，這一桌一椅，這兒的一切完全是妳們憑着勞力正正當當換來的，讓人很舒泰哩。」
「謝謝，老先生，請吧。」
小喬由於心情較為開朗，食慾稍增，足足吃了一碗及不少菜之後，含笑道：「順仔，妳真有福氣哩。」
「為什麼。」
「淑華的烹饪手藝不錯哩。」
倪順紅着臉點頭道：「是呀，不過，她很霸道哩，每次她所煮的飯菜，我必須全部吃光哩，妳再幫幫忙吧。」
「不，我吃得夠多啦。妳慢慢吃，我去方便一下。」
「在後麵，從這個走道出去就可以看見了。」
小喬沿着廳右的走道走去，立即髮現後院除了一個小井、曬衣場、叁畦青菜以外，尚有兩個小瓦房。
她湊前一瞧，立即看見它們分別是浴室及茅坑，她人茅坑繳納「綜合所得稅」之後，才想起沒有紙。
不過，她立即看見壁上有一個小木盒中擺着一排削得平整的竹片，她低頭一瞧坑中有不少竹片，不由恍然，她破天荒地入鄉隨俗以竹片刮淨汙物之後。
方始整衣外出，隻見倪順已經端着小鍋含笑蹲在井旁清理餐具，她暗暗地讚許，朝後方遠處一瞧，立即被那片竹林吸引住目光。
午後微風徐徐，竹稍輕擺，奏出陣陣迷人的樂章。
好半晌之後，隻聽倪順問道：「老先生，妳喜歡竹嗎。」
「喜歡，這片竹林是誰的。」
「我的一位堂叔的，不過，唉……」
「咦，妳好端端的歎什麼氣呀。」
「我那位堂叔迷上城裹兩位歡場女子，被誘去賭博，聽說欠了一屁股的債，這片竹林恐怕要換主人了。」
「喔，妳可以把它買下來呀。」
「我怎麼買得起呢，堂叔開價一百兩銀子哩。」
「一百兩銀子，我買了。」
「妳真的要買呀。」
「不錯，我想在這竹林中央蓋幾間房子，一定很優美，對嗎。」
「對，淑華也這麼說過，妳真的要買呀。」
「不錯，妳幫我去聯絡一下吧。」
說完，打開包袱取出一張銀票及一錠銀子遞給他。
「這，可以殺價呀。」
「別殺了，令堂叔也挺可憐的，這錠銀子供妳喝茶。」
「不不，上回那兩銀子還有得剩，我正要找還妳哩。」
「別找了，我這麼一大把年紀，已經把錢財看得很淡了，如果談妥買賣，妳順便幫我找幾名工人來談談建屋之事吧。」
「這謝謝妳啦，妳先在此歇會兒，我這就去找堂叔。」
「辛苦妳啦。」
倪順離去之後，她坐在廳中椅上默默地思忖着。
盞茶時間之後，她從房中抽屜中找出文房四寶，研妥墨之後，利用那隻已經分叉的禿筆在紙上畫了起來。
不到半個時辰，一排紅白平房及小亭、花園已經出現在紙上了，她思忖片刻，又在四週畫了高牆及一個竹門。
突聽一陣步聲，隻見倪順和一位布衣中年婦人及兩位工頭走進門來，她立即含笑站了起來。
不久，倪順帶着那叁人走了進來，他叫聲：「大傢坐。」
立即回房中搬來一張木椅陪坐在婦人身邊。
「老先生，她就是我的堂嬸，她很感激妳。」
那婦人起身將牛皮紙袋遞給小喬，感激地道：「老先生，謝謝妳。這是那塊竹林的字狀及讓渡書，妳瞧瞧吧。」
小喬抽出來一瞧，立即收入包袱中。倪順含笑道：「老先生，這兩位師父的手工不錯，人也靠得住。」
小喬將那張紙遞給他們道：「我想在竹林中央蓋一排這樣的房子，請二位估個價吧。」
兩人接過那張紙瞧了片刻，立聽其中一人道：「老先生，咱們到現場去瞧瞧，再談價錢，好嗎。」
「好，請。」
倪順立即含笑道：「我來帶路，我早就和淑華找妥蓋房子之所在了。」
說完，拿着一根細棍率先行去。
小喬心中暗想他為何要攜棍，可是，入林之後，她立即由他揮棍驅散那些蛇，明白是怎麼回事了。
女人怕蛇，她心中暗暗髮毛，立即問道：「有沒有辦法趕走這些討厭的東西呢。」
「哈哈，很簡單，我待會去運一車石灰，就可以嚇得它們逃到叁十叁裹外去啦，哈哈……」
「咻咻」聲中，那些蛇被棍嚇得紛紛閃躲了。