天氣一日比一日寒冷，進入十二月中旬，菲利普王子的人馬開始撤回貝爾格。
剿匪結束了。除了天氣太冷，已經很難隻靠一頂帳篷在外麵過夜之外，臨近歲末也是撤兵的原因。大傢都準備過年。
在貝爾格到處張燈結彩，連工地也已經停工，所有的人全都換上新衣服。
往年這個時候可沒有那麼熱鬧，今年比較特別，因為貝爾格傢傢戶戶都有了一些閒錢。而且菲利普王子一回到貝爾格，就讓人給城裡的每一戶人傢都發了一些東西，有一隻雞、半隻鵝、幾條臘肉和兩個銀幣。
正因為如此，現在滿城都能夠聽到讚頌王子殿下慷慨的聲音。
那些投靠王子殿下的騎士自然拿得更多，每天都能夠看到有人趕着滿載東西的雪橇離開，這都是要回傢過節的人。
伊斯特也走了，他的傢在南方，至少要花一個星期在路上。
他倒是輕車簡從，什麼東西都沒帶，反正他和傢裡的人關係都很淡漠，回傢過年隻是尊重傳統，他不打算帶什麼禮物回去。
尼斯同樣也要離開，他比伊斯特晚走幾天，因為他要去的地方也在北方，離這裡並不太遠。再說，他的速度不是伊斯特能比的。
出發之前，他自然要去菲利普王子那裡告辭。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
此刻，整個貝爾格城裡最熱鬧的地方，莫過於王子殿下住的那幢大房子。
還沒進門，就聽到裡麵傳出的喧鬧聲。
留在貝爾格過年的人很多，像肖恩、薩格菈蒙特他們早已經把傢搬到貝爾格。
新來的騎士裡有將近叁分之一也打算在這裡過完節之後才回去，因為這裡的享受是傢裡所沒有的。
推門進去，撲鼻而來的是一股濃烈的酒氣，而且是烈酒。
尼斯有些受不了，對酒他一向敬謝不敏。
看到尼斯進來，所有的人全都朝着他打招呼，現在這邊的人都已經知道，這裡除了王子殿下，就是他說了算。
“我是來告辭的，過了年之後，我可能要在那邊待到一月底。”尼斯頗有些不好意思。
“明白，當然明白。”菲利普王子露出促狹的笑容。連肖恩他們幾個也都憋着笑。
他們倒也不在意尼斯離開太久，反正各方麵都已經上軌道，每個人手頭上都有事情做，貝爾格的建造和領地的發展也會按計劃進行。
“你這一路上最好小心一些，經過這場剿匪，那些人肯定不敢再襲撃我的領地，但是他們會派出更多的刺客。”王子可不想尼斯出事，他原本提議過派肖恩和另外幾個大騎士護送尼斯前往伊比利斯，可惜被拒絕了。
“我會小心的，他們想刺殺我，首先得追得上我。”尼斯很有自信。
“需要擔心的是獵殺者。”王子說道，這是剛剛得到的消息。
獵殺者是北地特有的一種職業，屬於弓箭手的範疇，他們擅長搜索和伏撃，最厲害的獵殺者幾乎都是布萊克的師兄弟。
尼斯微微一愣，他翹了一下尾指。
王子微不可查地點了點頭，尾指也動了一下。
這是暗號，說明這個情報是“鴿子”送回來的。
之前尼斯猜到西格爾的人會半路劫走囚犯，所以他們故意設了個局，在那些被劫走的囚犯裡，安插有他們的人。
這些囚犯被劫走之後，被送往幾個領主那裡藏了起來，西格爾的人原本打算利用他們繼續給這邊制造麻煩。
結果卻是菲利普王子帶着人馬，閃電般地抄了其中四個領主的傢。
被劫走的囚犯及其他一些和土匪勾結的罪證，讓那四個領主根本沒有脫罪的可能，前前後後絞死了幾十個人，那四處領地也被削減叁分之一後，交給四個傢族的旁係。
如此狠厲的手段再加上之前顯示的武力，讓支持西格爾的人一下子沉默許多，更有一些人開始動搖了。
菲利普王子派人暗中聯絡那些心思動搖的傢夥，結果成功地勸誘了一批人。
這些人仍舊待在西格爾的陣營之中，一旦那邊有風吹草動，就給這邊報信。而負責傳遞消息的，就是潛伏在那批囚犯之中的眼線。知道這個秘密的人很少。
“謝謝您的提醒，我會加倍小心。”尼斯仍舊不想讓別人護送，因為他有別的事要做。
“我打算馬上就走，你有什麼禮物—需要我幫你帶去？”尼斯隨口問道。
“算了，我會另外找一個人跑一趟伊比利斯，你還是自己小心一些吧！”菲利普王子是一個很會為別人着想的人，他的禮物雖然不大，重量也很輕，但是多少有些妨礙，他可不希望尼斯因此而出事：“你就幫我向切爾哈蘭侯爵問個好。”
“我會的。”尼斯點頭答應。
和殿下打完招呼，尼斯走到布萊克旁邊問道：“從伊比利斯回來的時候，你有什麼要我帶的嗎？”
“那就謝謝了。”布萊克顯得有些猶豫，好半天他才惴惴不安地說道：“你能不能幫我帶一匹正紅色的絲綢回來，就是當初梅特洛送給羅格斯菲爾德城裡幾位公主的那種，那個時候我就有些心動了，可惜沒錢，你……能不能幫我……墊一下……”
“你為什麼不早點說？”尼斯一臉古怪。
菲利普王子大笑起來，指着尼斯道：“布萊克，你這是舍近求遠啊！所有高貴色調的上等絲綢全都掌握在這傢夥的手裡，伊比利斯賣的那些也都是他手裡的貨。”
這位殿下是知情人，也知道玫瑰十字商行和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭總督藉機炒作這類絲綢，讓價錢翻了一倍不止。
不過這事關機密，除了他之外連肖恩都不知道，他也沒對其他人提過，今天要不是喝了點酒，他也不會冒出這樣一句話。
整個大廳裡頓時安靜了下來。
這裡的人都知道尼斯有錢，白糖生意被傳得神乎其神，不過大傢對這行畢竟不熟，沒什麼概念。
絲綢生意就不同了，大廳裡的人都是貴族出身，自然知道絲綢有多麼昂貴，做這種生意的商行除了要有大量的資金，還要有深厚的背景。
更何況，王子的意思很明白，玫瑰十字商行不僅僅是做絲綢生意那麼簡單，而是掌控着最頂級的絲綢交易。
一時之間，所有人看向尼斯的眼神都有些不對勁了。
菲利普王子說完話，就察覺自己有些說漏嘴了。不過此刻已經沒辦法收回剛才的話，再說，他發現這番話的效果挺不錯。
尼斯也有些意外，不過他隻能順着王子殿下的話說下去。“過年之後，路克他們也要過來，我會讓他們順便帶幾車絲綢，算你們成本價。”
大廳裡麵又是一陣沉默，過了片刻，響起了歡呼聲。
尼斯的這個決定受到所有人的擁護。
騎士的爭勝心最為強烈，虛榮心自然也差不到哪裡去。他們當然也希望能夠穿上華貴的絲綢衣服，在別人的麵前炫耀一番。
說實話，他們現在有些後悔沒有早一點知道這件事，要不然過年的時候，就可以一身華麗盛裝，趾高氣昂地回傢了。
看到大廳裡麵的氣氛如此熱烈，菲利普王子也趁機添了一把火。
“你再讓路克帶幾個好一些的裁縫過來吧！讓這裡的裁縫動手，根本就是糟蹋好東西。”
他是看着卡奧尼和阿薩克斯一點一點發展起來的，也花費大量的精力研究尼斯的做法，也發現虛榮心的用途。
從房子裡出來，尼斯大口呼吸着，裡麵那濃重的酒氣和汗味讓他有些受不了。
他也不再回自己的房子，反正該收拾的東西全都已經收拾好了。
這一路上肯定要用“輕身術”趕路，輕身術消耗小，持續時間極長，可惜“輕身術”不是“輕靈術”，這個秘術隻能減輕他的身體重量，對他帶的東西沒有任何效果。所以東西肯定帶得越少越好。
他隻帶了一隻魔法袋，裡麵也隻放了一些必須的東西，就連平時從不離身的那把弓也沒帶。因為帶弓就必須帶箭，而且數量不能太少。
想了想剛才王子殿下給他的忠告，尼斯轉身朝着山頂爬去。
山頂現在就剩下一座孤零零的城堡，到處都搭着鷹架，但是因為兩個多月沒人乾活，架上全都是積雪，很多地方已經垮塌了。
尼斯穿過空無一人的城堡。城堡的後麵是一片空地，再往前是一道矮牆，有士兵在那裡巡邏，還有幾座伸展出去的懸空塔樓。
北麵這一側非常陸峭，大部分是六、七十度的大斜坡，還有一段是筆直的崖壁。
如果“鴿子”傳回來的消息是真的，貝爾格的正門外肯定有很多獵殺者守着，從後山下去的話應該會安全許多。而且他還想試試能不能把佩森斯教派的秘法加以整合，創造出屬於他自己的秘法？
“呼啦”一聲，尼斯的披風猛地張開，變成一對翅膀。
尼斯的披風有好幾種形態，之前他曾經用它變成盾牌阻擋射來的箭矢，這一次是變成雙翅。飛身跳上矮牆，一隻腳在牆頭上一踩，他的身體飛出懸崖之外。
和上一次在死亡谷緩緩滑行不同，尼斯直接往地麵墜落下去。
耳旁的風聲越來越急，在重力拖拽之下，尼斯墜落的速度越來越快，眼看着就要撞到地上，他猛地將雙翅一轉，方向瞬間改變了，變成傾斜滑行，轉眼間就變成和地麵平行。
方向變了，但是速度沒變，他在雪地上飛掠的速度甚至快過俯衝的遊隼。
如果是在平地上加速，他永遠都無法達到這樣的速度。
在武者之魂那破碎的記憶中，有着無數從懸崖上跳下的回憶，他就是從中得到靈感。
從所未有的高速讓他的神經繃緊，腦子裡麵什麼都不敢想，隻盯着前方的地麵和遠處有可能撞上的障礙物。以這樣的速度飛奔，絕對不能有絲毫疏忽。他的腳下踩着“踏風行”。
在佩森斯教派的秘法裡，帶“風”字的全都是大範圍的歩法，追求的是消耗小，最適合用來傳遞消息、追趕和逃命。
“踏風行”還多了一個“輕”的特性，雖然並不能真正踏風而行，卻可以在鬆軟的雪地、柔軟的泥濘之類的地方行走。
一連串很淺的腳印留在雪地上，這些腳印相隔有二十多米，比大騎士奮力一跳的距離更遠，腳印一路向西。
隻是片刻的工夫，貝爾格就被遠遠地甩在腦後。
突然，頭頂上傳來一陣鷹鳴，尼斯的心頓時一緊，這可不是什麼好兆頭。
北地的人擅長駕馭鷹隼，用它們搜索目標。當初從死亡谷裡出來的時候，他們就是被一頭馴養的老鷹發現的。
讓尼斯更加鬱悶的是，他的速度比剛才慢了許多。
“踏風行”顯然不太好用，隻能勉強維持他在雪地上飛掠，卻沒辦法保持速度。
尼斯朝着四週看了看。幾百米外就有一處非常陡峭的山嶺。北地別的不多，這種直上直下的山有得是。
片刻的工夫，他就登上這處山嶺的山脊。山脊上沒有積雪，因為這裡的風大，雪全都被呼嘯的狂風吹走了，裸露的岩石讓他很容易借力。
尼斯不再用“踏風行”，換成腳闆在地麵上平搓，雙腿擺動的幅度很小，頻率卻很快。這是“馭風疾走”，風類秘法中最適合長距離奔行的一種。
他一邊尋找着合適的懸崖，一邊朝着四週張望。果然在雪地裡，有叁個人從不同的方向朝着這邊狂奔，他們的速度都很快。
這叁個人想必就是西格爾王子雇傭的獵殺者。尼斯飛身跳出懸崖，再一次從百米高的地方跳落，近乎於垂直的墜落讓他又擁有了可怕的速度。
可惜事實證明“馭風疾走”不如“踏風行”，速度的衰減比剛才更厲害。
他隻好再找一座山嶺……
不知道試了多少種歩法，尼斯的臉漸漸沉了下來。風類秘法裡居然沒有一種合適的。
當他又一次從懸崖上跳下去，他的腳歩一變，原本如同風一般飄逸的歩伐變得充滿爆發力。
這種歩法叫“電閃”，和帶“風”字的歩法不同，帶“電”字的歩法追求爆發力和速度，卻很難持久。
連踩了六、七歩，尼斯就感覺和剛才完全不同。
剛才每一歩踩下去全都有些虛浮，好像使不上力氣，自然就難以維持原來的速度，但是這一次他覺得腳下很有勁，速度也沒往下掉。
他以前也用過“電閃”，這種秘法用在逃跑的時候非常有用，當初在阿薩克斯遭遇那些殺手的時候，他好幾次就是靠這種秘法逃出四個殺手的聯手夾撃。
“電閃”的缺點是消耗巨大，而且巨大的負荷讓腿和腳都難以承受，時間短還好說，時間一長，腳踝首先受不了，然後是腳底。
這一次卻不覺得難以承受，腳底反彈回來的力量就和平時奔跑差不多。
可惜消耗一點沒有減少，差不多是“踏風行”的四倍。
如果用“踏風行”趕路的話，跑十二個小時絕對沒有問題，換成“電閃”，叁個小時就得休息了。
當然他也可以花六個小時冥想，然後再跑叁個小時。如果此刻他是在逃命的話，肯定會這麼做，但去伊比利斯過節就沒必要這麼拚命了。
找到了合適的歩法，能夠始終保持這樣的速度，他也就不在乎那叁個獵殺者。
冬天絕對是適合跑路的季節，特別是大雪覆蓋地麵之後，到處都一片平坦，沒有絆腳的石頭，沒有討厭的凹坑，也沒有從路邊伸延出來的灌木。
十幾分鐘後，那頭鷹再也看不到了，獵殺者更是被甩得沒有影子。
尼斯並沒放慢速度，在離開哥倫安特前，他並不感覺安全。
一口氣狂奔叁個小時，太陽也才剛剛升到頭頂，他終於放慢腳歩。體內的魔力已經不多了，他必須留一些魔力以備不測。
用預言術確定自己的位置，在地圖上查了一下。
這裡距離貝爾格將近七百公裡，是一片遠離人煙的荒原。如果用“踏風行”趕路的話，十二個小時可以跑的路程應該比現在多叁百公裡左右。
他覺得還是這樣更好一些。
一棵棵紅鬆矗立在雪地上，這是一大片紅鬆林。
一道銀光在鬆林裡轉來轉去，所到之處無數蔓藤從積雪底下冒出來，迅速纏繞住這些高大粗壯的紅鬆。
這些蔓藤不停地瘋狂生長着，它們不但沿着紅鬆的枝乾往上攀爬，還伸出細長的分枝互相連接在一起。
片刻間，整片紅鬆林就像掛了一張巨大的綠色蜘蛛網。
在紅鬆林的中央，無數蔓藤交織在一起，密密麻麻地纏繞着，把中間裡得像一個巨大的繭。
詭異的是，所有的蔓藤都沒有葉子，隻有枝條，而且又細又長，還長滿細密的尖刺。
這玩意叫“鐵線荊棘”，以往小東西總是用它陰別人，一旦被這玩意纏住，不死也得脫層皮。
正常催生出來的“鐵線荊棘”沒有這麼細長，也不可能一片葉子都沒有。
這是“造物術”的威力，不過現在應該被稱為“生命造物術”。
“生命造物術”是尼斯自創的魔法，施展時必須有小東西的幫忙。由小東西催發植物生長，他施展造物術，讓植物長成需要的形狀。
在貝爾格的時候，他曾經做過一些小規模的試驗，但是不敢玩得這麼大。
不知道過了多久，蔓藤終於停止生長，原本翠綠色的枝條泛起一層金屬光澤，密布的尖刺閃閃發亮。
與之相對應的是，原本枝葉茂盛即便在風雪中也昂然挺立的紅鬆，全都已經枯萎了，連鬆針都變得枯黃，狂風一吹就漫天飛舞。
在樹林的中央，在那個巨大的繭裡，尼斯盤腿而坐。
隨着他的一呼一吸，他的身體四週仿佛有一層光暈不停地變換着、流動着。
這是冥想時魔法能量的自然激發，不過連肉眼都能夠看見，證明這裡的魔法能量已經飽和到了極點。
在他四週插着一圈枝條，這些枝條長半尺，葉子有些稀疏，根係也不太發達，但是在離根半寸的地方，吸附着一個拇指大小的東西，從上麵伸展出無數纖細的觸絲，這些觸絲看上去異常柔嫩，卻深深地紮進“鐵線荊棘”泛着金屬光澤的錶皮裡。
光暈變得越來越亮，像霧氣一般散開，充斥着整個巨繭的內部，魔法能量已經濃鬱到極點。
在尼斯的體內，原本乾涸的魔力正漸漸恢復，不過和以往有些不同，恢復的這些魔力顯得異常活潑，充滿生機。
更詭異的是，魔力和聖力互相吞吐着，每呑吐一次魔力就變得純淨一分，也變得更加活潑。
一直以來，尼斯在魔法方麵都是走平衡之路，沒有專注於一係，但是現在他已經做出選擇，他的魔力正在漸漸偏向於生命一係。
這也意味着他徹底放棄死靈一係的魔法，對元素的操控也減弱許多。
一切都是為了“生命造物術”。
連他自己都沒有想到，會從“造物術”這種一無是處的魔法上得到啟迪。
“造物術”制造出來的東西全都徒有其錶，內部結構很鬆散，所以從來沒有魔法師重視過這種雞肋魔法。
他以“造物術”控制植物的生長，內部結構則是由植物本身決定，像“鐵線荊棘”就以堅韌著稱，刀砍不斷，百年不朽。
“生命造物術”隻是對“造物術”的小小改進，卻產生意想不到的效果。
魔性生物在生長的時候，會自然形成一些法陣結構。
這些自然形成的法陣細小而又玄妙，銘刻在每一個細胞裡，卻又緊密相連，成為一個整體。這是任何煉金大師都不可能有的手段。
從某種意義上來說，“生命造物術”也可以算作煉金術的一種，而且是最頂級的煉金術。尼斯用的飛針就是這樣煉成的，他還打算培育其他能夠當做暗器使用的植物。
這樣一來，魔法、煉金術和暗器就被“生命造物術”連結在一起。而上帝賜予的神術同樣也和生命有關，肯定也可以融合在一起。再加上他又有這方麵的天賦，浪費太可惜了。
從現在開始，他擁有一條完全屬於自己的路，一條擁有着無窮變化的路。
在雪地的盡頭、一條冰封的大河的旁邊，有一座規模很大的城市，市中心矗立一排排高聳宏偉的建築物，證明了它的繁華和輝煌。
這就是伊比利斯，整個北方最大、最富有、最繁榮的城市之一。
和南方那些大城相比，兩者有着截然不同的風格。
這座北方的名城多了一絲凝重和剛硬，而比薩、威娜這些南方大城則更加絢麗多彩。
和所有大城一樣，伊比利斯週圍有一道很寬的護城河，河麵上每隔二、叁十米就有一座橋。
現在是十二月底，河水早已經凍得硬邦邦的，很多人直接在冰麵上行走，還有很多冰橇在冰麵上來來往往。
尼斯信歩進入城裡。
伊比利斯是自由城市，有士兵把守大門，不過出入不需要盤查，也不需要繳納費用。這和阿薩克斯港一樣。
伊比利斯城裡也有積雪，這些雪被堆在了人行道和馬路中間的地方，就像一堵矮牆似的，這裡的人也很多，來來往往摩肩接踵，越往市中心就越顯得擁擠。
這同樣也是自由城市的特征，換成埃爾納那樣的王城，市中心是王宮，四週是貴族區，普通人根本不能靠近，所以王城最熱鬧和擁擠的總是城門口的區域。
總督的宅邸在市中心最顯眼的位置，尼斯根本用不着向路人打聽。
那是一座非常氣派的城堡，位於市中心廣場的西側，佔掉一個街區，全部由青灰色的花崗岩砌成，有着厚重的圍牆和高聳的塔樓。城堡的大門正對着市中心廣場，門口站着一隊士兵。
還沒等尼斯走到門口，頂樓的窗口探出安娜小公主的半個身體，她興奮地揮了揮手，然後縮了回去，撩起裙擺往樓梯跑。
他一進城，就已經被人認出來了。
那位小公主回來之後，就把尼斯的魔法影像給所有人看過，負責守城門的士兵更看了不隻一遍。大傢也都知道，魔法影像裡的人很有可能會成為未來的男主人，他們當然不敢怠慢。
“用不着奔得那麼快，他既然來了，就跑不出你的手心。”切爾哈蘭總督站在走廊上喊道。
“有你這樣和女兒說話的父親嗎？”總督夫人瞪了丈夫一眼。
“這不是很好嗎？你一直希望女兒能夠終生陪伴在你身邊，想要找一個聰明、有手段，卻沒什麼野心的上門女婿可不是那麼容易的事。”切爾哈蘭總督和妻子開着玩笑。
“既然是這樣，你為什麼還去找米諾？他那邊還不夠麻煩嗎？”總督夫人冷哼一聲。
“這是我們的女兒自己想出來的辦法，我沒必要拂她的意。”切爾哈蘭總督笑着答道。
“你不擔心那個少年被剁成碎塊扔進海裡喂魚？”總督夫人一臉不屑，她總覺得丈夫有些不懷好意。
“那個小子可不容易對付，他的背景也遠比你想像的深厚得多。”切爾哈蘭總督也已經知道尼斯是聖殿騎士團的成員。
他並不是自己看出來的。他的消息來源是他在女兒六歲生日時送的一件禮物，那裡可以記錄安娜遭遇的一切，所以那一大一小兩個女人的秘密談話，全被他聽在耳裡。
總督沒把這件事告訴過任何人，畢竟那件飾品裡記錄最多的內容，就是小公主和尼斯做愛時發出的聲音，他這個做父親的聽那些東西，絕對會被人罵得狗血噴頭，恐怕老婆和女兒也不會放過他。
“既然是你的決定，我就不管了。”總督夫人警告道：“萬一出事，女兒恨你一輩子，那可和我無關。”
“我對那小子有信心。”總督就差沒拍胸脯保證，他的把握也來自於他的安排。
在尼斯身上已經投下大筆投資的他，肯定不希望投資全都打水漂。
在樓下，尼斯已經進了城堡，安娜小公主一如既往地掛在他的手臂上。
布雷西亞傢的城堡很大，從外麵看，顯得有些厚重和壓抑，裡麵卻張揚着一股高貴奢靡的味道。
以商業起傢的自由城市，自然什麼東西都不會缺。
地闆和柱子用的是開采自伯根海姆的金色大理石，桌椅清一色是用柚木打造，正麵蒙着小牛皮的襯墊，角落裡的雕塑全都出自名傢之手。
這是真正的奢侈，卡奧尼的那些根本無法與之相比。
城堡裡麵並非隻住小公主一傢，還有很多人，剛才小公主匆匆忙忙跑下來，把所有的人都驚動了。
“這就是你看中的未來夫婿？”樓梯口傳來大大咧咧的聲音，說話的是一個叁十幾歲的人，微微有些胖，穿着淡藍色的長袍，身上珠光寶氣。
這個人給人的感覺就是富貴逼人，卻又不會有暴發戶的誤會。
“這是我的舅舅，普利馬德薩的擁有者，富有而慷慨的霍爾頓侯爵。”小公主用揶揄的口吻給尼斯介紹着，然後她用很低的聲音在尼斯耳邊說道：“等一會兒我幫你狠狠榨他一下。”
“那位是我的堂兄，赫斯特裡亞未來的擁有者……”
小公主把她的親戚一個個介紹給尼斯。
這些人看着尼斯的神情各不相同，年紀大的大多客氣一些，年輕一輩有的冷漠、有的淡然、還有一些隱約帶着一絲敵意，當然對尼斯感興趣的人也有，大多是女孩。
“大傢為什麼站在這裡？為什麼不去小客廳？”樓梯口傳來切爾哈蘭總督的聲音。
小客廳是用來招待熟人和親戚的地方，切爾哈蘭總督的提議顯然錶明一種態度。
雖然叫小客廳，實際上一點不小，那是叁樓一個很大的房間，裡麵有很多人，剛才安娜跑到樓下，跟着她一起下去看熱鬧的隻是一小部分人。
在小客廳裡，男人們圍攏成一圈，他們在那裡閒聊，女人們則佔據另外一半。
尼斯被小公主菈着，帶到女人們聚攏的那個圈子裡，這些女人評頭論足的目光讓他渾身不自在。
“你得到什麼樣的禮物？”一個叁十幾歲、神態雍容的貴婦，把小公主招過來問道。
站在一旁，尼斯的腦門頓時滲出一腦袋的汗珠，他確實沒有想到北方的女人這樣直接，居然當着他的麵問這種話。
他暗自慶幸，之前花了不少心思琢磨禮物的事，要不然說不定就要出醜了。
正因為如此，他不由得有些懷疑這位貴婦人是不是故意給他難堪。
經歷過父親死後的遺產風波，又有伊斯特和菲利普王子這兩個榜樣，他對親戚這個詞有些過敏，總感覺它的背後隱藏着無盡的冷漠和陰森的殺機。所以這位夫人看上去異常溫柔和藹，仍舊讓他感覺一絲莫名的抗拒。
“這漂亮嗎？”小公主舉起手腕。
在她雪白而又纖細的手腕上，套着一隻用整枝玫瑰纏繞而成的手镯。
“這算什麼……”遠處一個始終注意着這邊的男孩大聲嘲諷道。
不過還沒等他說完，他旁邊站着的一個臉色陰沉的男子就往他的後腦勺猛地蓋了一下，這個男人明顯是男孩的父親，兩個人眉眼之間有幾分神似。
男孩痛呼一聲，然後頗為畏懼地看着父親。
“不愧是在短短兩年裡，就從默默無聞變得聲名顯赫的風雲人物。”那個男的朝着尼斯笑了笑，然後轉頭對兒子冷冷地掃了一眼：“沒有足夠的見識就別輕易笑話別人，要不然你自己反倒會被別人笑話。”
這番話讓另外一些想要嘲笑尼斯的人，一個個閉上嘴巴。
現在所有的人都已經明白，那隻手镯沒有外錶看上去那樣簡單。
“這是什麼？肯定有些奧妙吧？”惹出這番麻煩的那個貴婦細聲細氣地問道。
“我種了一些玫瑰花，挑了其中最漂亮的一朵做了這隻手镯，裡麵飽含的是我的心意。”尼斯笑着說道。他當然不會說真話，因為那會給他帶來很大的麻煩，不過這也不是謊話，玫瑰花是他親手種出來的。
“你自己種的？”那個陰沉臉的男人顯然有些意外。
盡管離得很遠，他卻能夠肯定這朵玫瑰花就是傳說中的“歲月無痕”。
對於男人來說，這玩意一無是處，但是對女人來說卻是無價之寶，因為戴着它能夠減緩女人外錶的衰老。
這種花在前帝國時代並不稀奇，但前帝國崩潰之後，它的培育方法就失傳了，能不能種出來完全看運氣，所以產量非常有限。
“我的技術不怎麼樣，二十棵分株隻有叁棵發芽，最後也沒全部開花。”尼斯故意錶現得很謙虛。
那些男人裡至少有五個人發出輕呼聲，他們都知道“歲月無痕”，也知道這玩意開花的機率有多低。
“親愛的，看來你也知道這是什麼？”那個貴婦朝着一個矮個子男人問道，顯然那是她的丈夫。
“這個……我隻覺得這花很一般……我剛才隻是喘口氣。”矮個子男人瞪着眼睛說瞎話。
“歲月無痕”是絕對不能對女人提起的東西之一，如果女人知道天底下有這樣的好東西，肯定會逼着男人想辦法弄到。
這種花的價格倒不是昂貴得離譜，問題是數量太過稀少，有錢也未必弄得到，再加上是消耗品，保養得再好，也頂多維持半年。
“如此看來這不是什麼好東西。”旁邊的一個女人立刻想歪了。她看到這些男人一個個支支吾吾，似乎有難言之隱，所以猜測這或許是不方便說的東西。
“對，不是好東西。”
“沒錯，那不是什麼好東西，所以沒必要亂打聽。”
知情的男人全都在那裡連連點頭，他們雖然全都很有錢，但那是無底洞。
“我覺得這裡有些氣悶。”矮個子男人伸了伸脖頸，他確實有些呼吸困難，因為老婆懷疑的目光讓他很有壓力，他還不知道回去之後怎麼蒙混過去呢！
“對，我們出去透透新鮮空氣。”另一個知情者也站了起來，他現在感覺小客廳已經成了是非之地。
七、八個男人從小客廳裡逃也似地跑了出來。
小客廳裡麵燒着壁爐，人又多，所以異常暖和，外麵就冷得多了。
從暖和的地方到冷的地方，那個矮個子男人立刻縮起脖頸，鼻子裡吸溜個不停。
能夠認出“歲月無痕”的肯定不會是騎士，身體自然不可能強壯到哪裡去。
“這個傢夥發什麼瘋？不知道這會給自己和別人惹麻煩嗎？”矮子滿臉不忿地罵道。
“你難道沒發現他是故意的嗎？這是他的高明之處。”陰沉臉地男人輕聲說道：“他知道我們中肯定有人看不起他，會和他為難，所以用這麼件東西把我們逼到外麵來。”
“而且他送這件禮物，讓任何人都沒法說話，我們都知道這朵花值多少錢。作為禮物其實算不上什麼，隻不過比較難得罷了，換成同樣價值的其他東西，難免會被貶低一番，但是現在……”另外一個人也看出尼斯的意圖。
“你說得對，這招確實很厲害，明白的人就像你我一樣，都不敢開口；不明白的人都怕說錯話，自取其辱。”矮子也已經想通一切，他拍了拍陰沉臉的肩膀：“別說我不夠義氣，我覺得你兒子不可能是他的對手。”
“這或許是一個信號，你們說……他會不會找到種植這玩意的辦法？打算把這玩意取代細白砂糖？”陰沉臉的男人低聲問道。
“有這個可能。”旁邊的那些人同聲應道。
“這玩意和細白砂糖還真像，都是奢侈品，也都是消耗品，而且用過之後會讓人慾罷不能。”矮子比較着。
