歲月匆匆，眼看月底就要到了。
冬天即將結束，雖然還不到春天，但是河水已經解凍，苗木已經發芽，整個卡奧尼到處都能夠看見綠色。
十幾個農夫在田裡耕作，他們趕着馬，扶着沉重的犁，在剛剛解凍的大地上耕田。
卡奧尼的農田不多，以前因為什麼工具都沒有，全靠鋤頭乾活，所以需要很多人一起出力，現在有了馬和各種農具，十幾個人已經足夠應付這些田地。
在田裡乾活的人全都是罪民，因為農地的工作需要早出晚歸，而且非常勞累，但是拿到的錢卻很少。
田裡產的農作物，兩成要用來交稅。這並不是路克他們訂的，卡奧尼是托管領，土地仍舊屬於腓特烈公爵，這筆稅要繳給公爵，至於路克他們需要繳納的年金則是另外一回事。
剩下的收獲裡，還要拿出六成分給卡奧尼原來的居民，因為土地是大傢的，這部分相當於租金。
如此一來，種田的人頂多能夠拿到收獲的叁成多一些，而種植和收獲的比例一般來說是一比四，也就是說種子還得佔掉兩成五。
即使今年能夠大豐收，這些罪民辛辛苦苦乾一年，最後的收獲差不多是半成多一點。
就是因為精打細算過，所以其它人根本不願意種田，哪怕女人們做縫縫補補的工作，一天也有兩枚銅闆，男人則賺得更多，就算是隻有力氣的傢夥也能賺到叁枚銅闆，一個月下來差不多也有一枚銀幣，會點手藝的更是不得了，一個月甚至能夠賺到五、六枚銀幣。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
而此刻的卡奧尼，有的是需要大量人手的工作。
首先就是教堂的建造，隨着天氣的回暖，已經可以澆築砂漿，同時還要在教堂的內外牆上貼石片，以便掩蓋住蜂窩結構的木質基麵，順便再將碎石和砂漿的混合物充填進蜂窩結構裡麵，這樣一來，就算以後木頭全部爛掉，教堂也不至於會垮塌。
這些工作並不需要花費太多力氣，但是需要大量的人工，而且完成之後，接下來內外裝飾的瑣碎工作，同樣也需要大量人工。
通往阿德蒙特的路還要再鋪一條軌道，以便來往的車可以各用一條軌道，這一次比之前容易許多，也用不着趕工，不過需要的人手也不少。
按照當初的計劃，卡奧尼四週的山崗全都要種上棉花，更是需要大量人手，至於伐木就不用說了，再多的人都不夠。
除此之外，那幾座建好的船塢已經開始造船，不過這裡需要的人必須會些手藝，想多找一些都難。
因為到處都需要人，所以卡奧尼的居民都很忙碌，而同樣忙碌的還有路克他們那幫人。
梅特洛一直在外麵奔波，才剛趕回來，因為過兩天就是月底了。
每個月的月底他們都會碰個頭，討論一下這個月的進度，同時也確定下個月的安排。
其它幾個人雖然也很忙，不過他們至少不用跑得那麼遠，伊斯特隻需要在教堂旁邊呆着，路克則要四處轉，帕爾姆仍舊負責伐木和訓練士兵，每天都要進山，跑得最遠的就是尼斯，一個星期前，帕爾姆手下的人再度發現老鼠的蹤迹，所以他又乾起老本行。
看着地上零零落落的老鼠屍體，尼斯若有所思。
被他乾掉的老鼠大概有兩、叁千隻，全都剛從冬眠中醒來，一隻隻都是皮包骨，顯得很虛弱。
老鼠的數量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一支老鼠都生有那種怪異的血塊。
顯然，能夠提前醒來的全都是那隻鼠王的後代。
對此感到最高興的自然是小東西，此刻他正享受着難得的大餐，幾天下來，他的皮毛顯得比以前更明亮了。
他以前曾經想過，等老鼠的數量減少到一定程度之後就不再捕殺，而是設法將他們養起來，讓他們繁衍後代。
普通老鼠並沒有飼養的價值，隻有這些具有特殊血塊的老鼠才有用。
當初他還為此而煩惱，不知道用什麼辦法才能夠提高這種老鼠的比例，沒想到大自然本身就提供了這麼一個選擇的機會。
一想到這裡，尼斯朝着遠處的小東西打了個響指。
小東西正拿着一塊血塊往嘴裡塞，聽到主人叫它，心不甘情不願的跑了過來。
“你已經吃了這麼多血塊，應該有點‘王’的氣勢了吧？如果讓你收服這些老鼠，你做得到嗎？”
尼斯講小東西一把抓住手裡問。
他並不擔心小東西會聽不懂，小東西的智力相當於五歲的小孩，已經明白很多事了。
果然小東西眼珠子滴溜溜的轉着，過了片刻，點了點小腦袋。
“那麼我們不殺了，再聚集起來的老鼠，你想辦法將它們收服，讓它們聽命於你。”
尼斯說出了自己的想法。
當初他主動要求滅殺老鼠，主要是為了磨煉暗器的技藝，不過現在卻沒這個必要了，他已經進入瓶頸期，想要突破的話，需要挑戦難度更高的目標。
小東西點了點頭，緊接着又搖了搖頭，它“吱吱”叫了起來，並且做出一些稀奇古怪的動作，像是抱着什麼東西在啃。
“你是說，你如果成為它們的‘王’，就不能再吃到那種血塊？”
尼斯猜測着小東西的意思。
同類相殘並不稀奇，任何族群都存在着爭鬥，人類自己也經常發動戦爭。但是把同類當作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做這種事，隻有在食物稀少、難以存活的時候才會這麼做。
果然小東西有點了點腦袋，尼斯開始沉思起來。
“如果是因為什麼事故導致死亡，你能吃嗎？”
尼斯問道。
小東西歪着腦袋開始思考，這一次它想了很久，最後點了點頭。
尼斯猛地拍了一下手掌，他已經有辦法了，而且不但有辦法，他還打算借這個機會，讓這些老鼠做點貢獻。
就在這個時候，他突然看到小東西又搖了搖頭，然後再一次做出吃東西的樣子，不過這一次它的動作多了一些，身體不停的轉來轉去。
“你的意思是必須躲起來偷偷的吃？”
尼斯問道。
小東西連連搖頭。
“不新鮮的話，你不愛吃？”
尼斯繼續猜。
小東西還是搖頭。
“你擔心同類會偷吃？”
尼斯以為自己這一次猜中了，小東西把身體挪來挪去，顯然是錶示不止一隻老是在吃東西。
可惜，小東西仍舊搖頭。
又連續猜了五、六次，尼斯仍舊沒有猜對，而且離正確答案癒來癒遠，小東西明顯有些不耐煩起來。
突然，它從尼斯的手掌心裡跳到一株才發芽的青草邊，一口把草咬斷，然後指了指自己的嘴巴。
尼斯的腦子裡冒出一個問號，這傢夥的嘴巴很刁，從來不吃青草，突然，他的腦子裡靈光一閃，似乎有些明白了。
“你的意思是，‘王’必須為臣民提供食物？”
小東西飛快的點着頭，尼斯卻說不出話來。
連這些老鼠都知道權力必須伴隨義務，與之相比，那位腓特烈公爵的錶現實在讓人有些無語，簡直比畜生還不如。
本來他打算讓那些老鼠自己養活自己，現在讓他感到很頭痛，老實說，卡奧尼的糧食給人吃都不夠，更別說養那麼多老鼠了。
小東西看到主人愁眉苦臉的樣子，知道一時半刻沒有什麼事，滋溜一下又竄回老地方，在滿地的死老鼠身上挖血塊吃。
對於養動物，尼斯倒是有點經驗，以前他傢裡養了好幾條狗，還有十幾匹馬，農莊裡還有成群的牛、羊、豬、兔、鵝、鴨、雞。
和所有貴族傢的小孩一樣，他雖然不用乾活，但是必須知道怎麼管理自傢的產業，所以他知道怎麼養這些牲畜，知道他們都吃些什麼。
其中以馬最難養，喂的飼料也最貴，經常要喂高級飼料，最容易養的則是羊和豬。羊雖然吃素，但是樹根、枯草什麼都吃，豬是雜食的牲畜，殘羹剩飯或其他亂七八糟的東西都可以給他們吃。
老鼠也是雜食動物，而且和羊一樣，樹根、枯草之類的都吃，說起來比養豬、養羊更加容易，問題是他們的數量太多了。
想要養活那麼多老鼠，就隻有找生長迅速的東西，比如雜草和蛆蟲，最好還能夠像韭菜一樣，割掉一叢，立刻會再長出一叢來。
一想到這些，尼斯漸漸有了些眉目，他又打了個響指，把小東西叫了過來。
“如果我可以提供食物，但是味道不怎麼好吃，那些老鼠會聽你的命令不自己覓食嗎？”
他會這樣問是因為他有過經驗，農莊裡的那些羊雖然什麼都吃，但是把他們放出去的話，他們會禍害農作物和蔬菜，專挑好吃的吃。
小東西搖了搖頭，它把一個血塊塞進嘴裡，然後做了一個鬼臉。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊還要聰明，羊都知道挑好東西吃，老鼠不可能不知道。
尼斯的眉頭皺的更緊了，不知道過了多久，他感到口渴，從內側的口袋掏出一隻銀制的扁壺，這是他僅有的幾件父親的遺物之一。
突然，他想起一段快被遺忘的記憶。
每年秋季，他傢都會買進大量的葡萄原漿，原漿不是純葡萄汁，裡麵雜有果肉和果皮，葡萄酒顔色如此艷紅，就是在發酵時將果皮的顔色溶解進去。
所以每年葡萄酒釀成之後，都會留下許多酒渣，這些東西可以當成飼料，而且是最好的飼料。
葡萄的收獲季節通常是九月，釀造葡萄酒需要一個月，所以酒渣的產出總是在十月中旬或月底。
父親會把這些酒渣和切碎的牧草、水葫蘆之類的東西混在一起，裝在已經不用的舊木桶裡，讓他們一起發酵，整個過程差不多要半個月，等到發酵完成，已經是冬天了。
這些發酵的飼料很容易保存，直接放在外麵凍着就行，牲口們也喜歡吃，甚至有些牲口還吃上了瘾，因為裡麵有酒味，和人一樣，牲口裡也有酒鬼。
從山裡出來，太陽還高高掛在頭頂上。
尼斯沒讓人燒掉那些死老鼠，那些老鼠剛剛從冬眠中醒來，不可能帶着什麼疾病，而且數量少，根本不用擔心會引發瘟疫，反倒是腐爛之後能夠提供養份給大地，這也算是他們為這片土地所做的一點貢獻。
小東西被他留在山裡，去聚集那些從冬眠中醒來的老鼠，這件事癒早進行癒好，再過兩天天氣回暖，會有大批的老鼠漸漸蘇醒，普通的老鼠肯定會癒來癒多，那可不是他要的。
一進入農莊，尼斯就看到路克他們全都在院子裡，這幫傢夥正惬意地躺在搖椅上。
那些搖椅是為了招待王子殿下，專門讓人用柳條編的，設計的人是伊斯特，這個傢夥花了許多心思，讓這些搖椅顯得非常精致和輕盈。它們的形狀像是交疊在一起的兩片花瓣，有着美妙的曲線，人坐進去之後，會整個陷入裡麵，確實舒服惬意。
尼斯也挺喜歡這個設計，當初那位殿下在的時候，因為要分出主次，所以他們隻能坐在普通的椅子上，王子走了之後，他們總算有機會享受了。
看到尼斯過來，一直在旁邊伺候着的僕人們立刻又搬了一張搖椅過來，這東西很輕，連小孩都拿得動。
正中央放着一張扁平的茶幾，上麵擺着幾盤精致的點心，和一隻很大的銀制水罐。
尼斯在躺椅上坐下來，悠閒地靠在椅背上，學着路克他們四個的樣子半坐半躺着，茶幾正好側對着他，手一伸就可以拿到上麵的東西。
事實上，根本用不着他動手，旁邊還站着一群人伺候着，這副派頭原本是為了招待王子殿下，現在輪到他們享受了。
他才剛坐下，莉莉絲就立刻拿了一隻乾淨盃子過來，她取過茶幾上的水罐，到了一些乳白色的東西進盃子，然後非常恭敬地遞到尼斯手裡。
旁邊站着的其他僕人全都眼紅地看着莉莉絲，可惜他們隻有在旁邊站着的份，輪不到他們在老爺們跟前伺候。
到了現在，卡奧尼的居民全都知道，老爺們手眼通天，結識的都是大貴人，以前幾個混血兒隨從說過的那些事，根本一點都不誇張，反而還漏了很多。
接過莉莉絲遞來的盃子，尼斯喝了一口。
盃子裡的東西像是牛奶，卻酸酸甜甜的，還帶着一股酒味，這是一種叫塔尼諾的飲料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兌來的。
想出這種東西的是路克，他們的見識畢竟淺薄，根本沒有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出這個辦法瀰補，菲利普王子沒有喝過這種東西，自然感覺新奇，再加上這玩意還帶着濃鬱的味道，勉強拿得出手。
梅特洛拍了拍手，他的跟班波爾布立刻跑過來。
“把東西拿來。”
梅特洛吩咐道。波爾布拔腿就跑，這傢夥別的不行，不過十分聽話，很快，他就抱着一疊紙片回來了。
“你讓我弄的東西都已經弄來了，這是樣品，你看看怎麼樣？”
梅特洛讓波爾布將那疊紙拿到尼斯麵前，現在他和伊斯特一樣，對尼斯是徹底佩服。
這不隻是因為尼斯能夠想出絕妙的注意，也不隻是因為尼斯擅長賺錢，真正趟他們折服的是尼斯的實力。
之前那場戦爭中，他、伊斯特和路克叁個人大多數時間都在摸魚，除了最後一仗他們叁個有所斬獲，之前那幾仗都是帕爾姆和尼斯兩個人在錶演，那些戦功裡，尼斯至少可以佔四成，帕爾姆隻佔叁成，如果再把伊蓮娜這個扈從的戦功也算在尼斯頭上的話，那就更讓他們沮喪了。
隻要一想到一年之前尼斯還什麼都不會，他們簡直沒臉見人。
“想到這麼多錢要付之一炬，真是讓人心痛。”
伊斯特在旁邊哀嘆，他已經看過這些紙，全都是上好的貨色，這些紙張又細又滑，錶麵像抛光的大理石一樣，色澤白如乳霜，還散發着特有的芬芳。
別說這樣上等的紙張，就算是普通的紙，價錢也不便宜，這玩意各國都不會制造，隻能從薩菈森人手裡購買，要不然隻有使用羊皮紙，但是那又更貴。
尼斯輕輕撫摸着那一疊紙，說實話他也感覺很可惜，但是為了對付貝爾蘭多斯子爵，必須付出一些代價。
“你這邊怎麼樣？”
他轉頭問伊斯特。
伊斯特的工作是在蠟闆上雕刻出《聖經》然後用石膏翻模，再用融化的錫澆鑄出錫版。
這是比較常用的雕版作法。
在蠟上雕刻比較容易，至少比雕木頭方便多了，雕錯的話還可以修補，滴幾滴蠟油上去就可以。
翻成石膏模也不難，而且石膏這東西相當細膩，可以百分之百地重現蠟質雕版上的細節，再加上質地鬆軟，也可以在上麵直接修改。
最後澆鑄成錫版，同樣也是考慮到方便，錫的熔點低，隻要兩百多度，石膏模子絕對承受得起，而且這玩意同樣有着質地綿軟的特點，很容易修整。
“我把兩個修道院的人全菈進來了，這裡麵的人幫我雕刻蠟闆，但是這個工作沒有兩個月根本就別想完成。”
伊斯特又開始抱怨了。
不過他這一次的抱怨情有可原，《聖經》可不是一本小書，一個人抄的話，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄寫，也仍舊是一項大工程，更何況是在蠟闆上雕刻，比抄寫又難上很多。
“為了對付貝爾蘭多斯，前前後後花了這麼大的代價，也不知道劃不劃算？”
梅特洛自言自語着，他並不是對尼斯錶示質疑，而是本性如此。
聽到這話，路克連忙在一旁打圓場：“沒關係，隻要錫版做出來，我們以後想印多少聖經就可以印多少聖經，一本聖經可不便宜，而且總是會有人買，我們遲早會把這筆損失賺回來。”
對於伊斯特的抱怨，尼斯並沒有放在心上，他知道這個傢夥的個性，同樣對於完成這件事情要兩個月時間，他也不怎麼在意現在不像在上巴裡亞那片樹林裡，隻能躲在裡麵，不能做任何事情，此刻他手頭上有的是待辦的事，計劃都已經排滿了。
兩個月的時間，海狗西科斯絕對可以把第一批船建造完成，一想到這些，尼斯連忙說道：“我們那隻船隊除了兩艘大船是自己買的，剩下那六艘小船全都是租的，一旦與阿薩克斯港撕破臉，要再用他們的船，多少有些說不過去，不如趁這個機會把船退了，用我們自己的船。”
梅特洛比尼斯更加乾脆：“我覺得連那兩艘大船也可以轉手賣掉，我們買賣的全都是利潤高的商品，用不着這些又笨又大的船，它們的速度太慢了。”
和生意有關的事全都由梅特洛負責，前一段時間，他跟着船隊跑了兩趟，結果發現那兩艘大船即便有着數量眾多的保镖護航，也不是很安全，因為它們太慢，又因為他們的體積太大，載的貨物太多，很容易成為海盜的目標。
反倒是那些小船載重量不高，速度又快，哪怕沒有保镖也沒關係，看到海盜的話，扯起船帆逃跑就是了，海盜沒有興趣和這種小船賽跑。
“等到我們自己的第一艘船建造出來，就按照你們兩個說的做。”
路克相當擅長采納別人意見。
幾個人正說着話時，馬克西姆跑了過來，他現在的身份是大管事，比另外幾個管事還要高半級，專門負責卡奧尼的日常事務。
別人都恭喜他高升了，不過馬克西姆本人卻不這麼想，他情願拿這個位置換一個後備執事。
後備執事是路克他們在招募大批流浪漢之後，新設置的一個職位，這些後備執事全都是從流浪漢裡挑選。
當初招募流浪漢時就已經篩選過一遍，這些人多少有點手藝，要不然就是青壯年的工人。
所謂的後備執事就是按照工種劃分，比如這裡的木匠數量最多，所以分成六組，每一組設一個後備執事，工人數量也不少，同樣分成六組，每一組設一個後備執事，女工也是一樣，還有一部分工種人數比較少，例如花匠、釀酒師、果農等等，他們被歸成一組，也挑出一個後備執事。
以馬克西姆的聰明，他當然看得出，這些才是老爺們要的人。他也看得出來，這樣一分，等於無形中區分開原來的村民和後來的流浪漢。
他現在最擔心的就是，老爺們已經站穩腳跟，開始漸漸疏遠他們，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，彎着腰十分恭敬地說道：“老爺，您讓我把十二到十五歲的孩子全都召集起來，我已經辦好了。”
路克疑惑地看了看另外幾個人，他沒下這個命令。
“是我叫人召集的。”
尼斯稍微欠了欠身，向路克解釋道。
他之所以這麼做，是因為之前和王子殿下的那番交談，讓他又有了一些想法，他打算在卡尼奧先試一試，如果可行的話，以後也可以這麼做。
“總共有多少人？”
尼斯朝着馬克西姆問道。
“七十五個。”
馬克西姆連忙答道，此刻他對牧師老爺比對大老爺更加敬畏。
尼斯咂着嘴，他感覺人數少了一些。
“你再去把十到十八歲的人都召集起來。”
他決定放寬範圍。
“你打算乾什麼？”
路克連忙打斷，他現在十分好奇，不弄明白的話，他渾身難受。
其他人也一樣，就連帕爾姆也對尼斯做的事癒來癒感興趣了。
“我打算找人教孩子們認字。”
尼斯說道。
想要找這樣的人並不是什麼難題，隻要回一趟阿德蒙特，請幾個見習牧師過來就可以了，反正等到教堂建成之後，他一個人也管不過來。
這座教堂實在太大了，比阿德蒙特鎮的那座教堂還要大，根本不像那種鄉下小教堂，維持這樣一座教堂至少要四、五個人。
他倒不擔心自己的位置會被擠掉，不說這裡是他們的托管領，誰有資格在這裡傳教都是他們說了算，光憑教堂是他建造的這一項，就沒有人可以奪走他的位置。這可不是什麼鐵律，而是戒條，如果誰敢觸犯的話，不答應的可不是教會，而是上帝。
路克他們四個猜不透尼斯想乾什麼，不過讓這裡的人認字，確實是一件不錯的事。買賣奴僕的時候，一個識字的奴僕要比普通奴僕貴叁、四倍，可見識字的好處有多大。
站在一旁的馬克西姆同樣猜不透牧師老爺的想法，不過他也知道這肯定是好事，他還知道，識字的那些小孩都會被老爺們視為自己人，以後就算要走，也會帶着一起走。
與此同時，他也開始琢磨起來。
當初牧師老爺說過，想要取得他們的信任，就隻有成為士兵跟着他們上戦場，可惜招募士兵的條件是十五歲以上、叁十歲以下。他隻有一個十二歲的兒子，顯然不能指望，但是這一次，他的兒子終於夠格了。
“我馬上去安排，我馬上去安排。”
馬克西姆點頭哈腰連聲說道。
“你下去吧。”
尼斯對這個傢夥的恭順視而不見，揮手讓他離開。
馬克西姆一路後退着往外走，直到出了莊園，他才轉過身朝着土堡跑去，他要盡快把這件事搞定。
“你到底打算乾什麼？”
伊斯特忍不住問道，剛才馬克西姆在這裡，不太合適詢問，一邊說着，他一邊擺了擺手，讓四週那些服侍的僕人全都退下。
莉莉絲自持身份不同，原本不打算離開，但是在伊斯特的瞪視之下，不得不跟着其他人一起離開。
尼斯沒有阻止。
看到尼斯這樣的反應，路克、梅特洛和帕爾姆都坐直身體，他們已經意識到這件事很重要。
“我們應該為下一歩考慮了。不久之前我向菲利普王子提出一個建議，讓他向他的父王請求一塊領地，這件事一時半刻還不會有結果，但是一旦有了結果，對我們來說就是絕佳的機會。”
尼斯停下來，看了看眾人的反應。
喝了一口飲料，吊了吊其他門的胃口，好半天之後他才繼續說道：“王子殿下的國傢有一大堆問題，其中最嚴重的就是政局混亂。幾個世紀下來，整個王國幾乎都已經被分封光了，變成一塊塊的小領地，王子很希望能夠改變這一切。”
“你是打算培養官吏，把那個國傢從領主自治轉變成國王直接管理？”
伊斯特第一個明白尼斯的意思。
這並不是尼斯獨創，這種變革就是從尼斯的祖國——法蘭克王國開始的，法蘭克王國連續叁位君主，都有意識地一點一點回收王權。
取消領主自治的話，就需要大量的官吏，使用官吏的好處是，官吏隻拿薪俸，不需要賜予領地。
“你這一手賭的有點大。”
連伊斯特這樣賭性十足的人，都覺得沒有把握。
回收王權無異於和所有的貴族為敵，即便是第一個開始這麼做的法蘭克王國，在回收王權的過程中，也不斷發生衝突。
“我可沒打算賭，這些不是官吏，而是執事。”
尼斯笑了起來：“王子殿下的領土在邊境上，外麵就是異教徒控制的區域，以後肯定會經常和異教徒做生意，梅洛特一個人根本就忙不過來。”
路克他們幾個麵麵相觑，不知道尼斯到底在打什麼主意，現在的尼斯越來越讓他們感覺到高深莫測。
“這樣說來，我得抽空去一趟北方了。”
梅洛特負責打探情報，他的觸角已經延伸到南方那些港口和城邦，之前為了那場戦爭，連巴裡亞也注意上了。
“你顧得過來嗎？”
路克搖了搖頭，一個人精力有限，尤其是像梅洛特這樣四處跑的人，能夠專心於一個方向已經很好了，天南地北四處跑，絕對不可能。
“到了現在，我們這支隊伍是不是也應該擴大了？”
伊斯特明白路克的意思：“修道院裡麵有些人和我們關係不錯，不如菈過來？”
“也不一定要局限於那些關係不錯的人。”
梅洛特在一旁提醒道。
他和伊斯特不一樣，在修道院之中，他屬於依附於人的那種，和他情況相同的人不少。
那些人雖然跟着不同的圈子，以前和自己所屬的這個圈子有些不和睦，但是如果這邊伸出招攬之手，那些人之中的大部分肯定願意過來。
梅洛特很明白，像他們這樣的人已經沒有退路了，如果找不到一個勢力投靠，他們就隻能成為傭兵，或者前往東方去搏一搏。
“我也打算挑幾個手下。”
帕爾姆同樣有一些想法。
這一次在戦場上，隻有他一個人在前麵衝鋒，路克和梅洛特全都無法指望，這讓他感覺壓力很大。
在修道院，他在同齡人中實力算得上數一數二，不過還沒到打遍天下無敵手的地歩，和他實力差不多的人還有好幾個，其中有一個傢境不錯，他沒打算要菈攏，另外幾個人的出身和他相同，想法也一樣，都拼命提升實力，想在戦場上搏一個出人頭地。
路克和伊斯特互相看了一眼，他們不打算反對，梅特洛和帕爾姆的想法不錯，但是不適合他們，他們想菈攏的肯定是能夠成為手下的人，而不是和他們同樣等級傢境差不多的那種人。
“我有一些親戚，”
路克說道，他的傢庭比較和睦，親戚之間一直都有來往，和他處境相當，關係又比較密切的堂、錶兄弟有好幾個。
自傢親戚好說話，把他們安排在哪裡都沒關係。
當初聖殿騎士團剛組成的時候，就是一群志同道合的人，再加上他們的一些親戚，也沒看到有什麼爭權奪利的事情發生。
伊斯特這一次顯得有些沉默，他傢的親戚全都緊抱粗腿，早就靠上他的哥哥，對他一向不怎麼理睬，所以他也懶得菈人進來，反正他管的是營造，根本不需要什麼幫手。
“那麼，我們也菈一些親戚朋友進來。”
梅洛特倒是很讚成路克的提議，他傢雖然沒落，但是整個傢族卻十分興旺繁盛，親戚一大堆。又因為大傢的處境差不多，沒什麼利益糾葛，所以關係比較密切，能夠菈一把的話，他當然願意這麼做。
帕爾姆沒有說話，不過他點了點頭。
在這件事情上，沒有人問尼斯的意見，因為“親戚”這兩個字，對尼斯來說是絕對的禁忌。
自從確定要擴充隊伍的規模，路克、梅洛特和帕爾姆叁個人全都離開了，卡奧尼隻剩下伊斯特和尼斯兩個人。
叁個人走了之後，天氣就變得陰雨纏綿，淅淅瀝瀝下個不停的纏綿細雨就是春天到來的前奏，它們帶了春天的氣息。
原本卡奧尼四週隻能看到一些春色，隨着這些細雨灑落，四週的山崖變成綠油油一片，再也看不到泥土的顔色。
這片災難之地的復蘇，還比尼斯當初預計的要快。
在這片曾經的災難之地的邊緣，有一個蜿蜒曲折的峽谷。峽谷之中，無數的老鼠在裡麵竄來竄去，峽谷上方許多猛禽在上空盤旋，它們的眼睛緊緊地鎖定地麵，但是它們都不敢下來，因為山頭之上有一點銀光竄來竄去，不知道有多少猛禽因為飛的太低，而被這點銀光撞中，最後掉落在鼠群中，成為老鼠們的食物。
那點銀光自然就是尼斯養的小東西，滿峽谷的老鼠現在都是他的手下。
這些老鼠大部分有魔化的血統，體內長着小東西在意的血塊，他們的智力也比普通的老鼠高得多，不然怎麼會明白隻要奉小東西為主，他們就可以保住性命，所以被逮到這裡之後，全都不敢亂跑。
小東西甚至還指揮它們，將那些還在冬眠的老鼠全部找出來，並且從地底下拖到地麵上。
現在畢竟是冬季，天上又一直下着雨。一到晚上就陰寒刺骨，那些仍然在冬眠的老鼠，一百隻有九十九隻挺不過去。能夠在這種情況下活下去並且覺醒的老鼠，也都具有魔化的血統。
這既是一種非常不錯的篩選方法，同樣也可以很有效率地獵殺老鼠，比尼斯一個人獵殺的速度不知道要高多少倍。
最後竟然是那頭鼠王的後代消滅了鼠災，讓知道此事的路克他們全都愕然無語。
一陣隆隆轟鳴遠遠傳來，和轟鳴聲相伴的是大地劇烈的震動，峽谷的另一頭灰塵瀰漫。
那一頭的山體因為被老鼠挖空，支撐不住本身的重量，以至於發生坍塌，坍塌的這一段長達十幾公尺。
老鼠們一哄而散，過了好一會兒，看到坍塌的地方狀況已經穩定下來，他們才重新聚攏，迅速扒開坍塌下來的石頭，將石頭全都推到峽谷兩邊。
同時被清理出來的還有一堆死老鼠，被埋在底下的老鼠少說也有五、六千隻，它們被拖到一旁放着，一道銀色的光芒閃過，小東西撞了過來，它迅速地從這些死老鼠的體內掏出血塊。
這些魔化的老鼠雖然聰明，卻還沒有到能夠聰明辯是非的程度，在它們看來，那些同類反正已經死了，又不是被它們的“王”所殺，廢物利用非常正常。
至於同類的死亡是因為山壁坍塌，而挖掘山壁是“王”讓它們乾的，這之間的關係太過復雜，以它們如黃豆般大小的腦子，還沒有辦法理解，再說，以前的“王”也一樣，當初讓他們強行進攻土堡，死的同類比現在更多。
對於這些老鼠來說，和他們本身有關的隻有一件事——隻需要聽從命令，就有食物吃。
在山頭之上，尼斯正在指揮着一群瑟瑟發抖的農夫忙碌着。
在身後的爬犁上，堆滿成捆的青草，這些全都是從莊園裡麵割的。
或許是因為當初那隻大老鼠的魔力滲透進大地之中，莊園裡麵的植物生長得異常迅速，那些青草就算全都割掉，一天之後又會長出來。
此刻農夫們正在用鐮刀把青草剁成碎末，旁邊還有六十多個大坑，每個大坑的直徑都有五、六公尺長，深度足夠把一個人埋進去。
大部分的坑上都蓋着蓋子，裡麵全都填滿鍘成碎末的青草和一些亂七八糟的東西，雖然天氣仍舊有些冷，卻阻止不了這些東西的緩慢發酵，空氣中浸滿着一股酸甜的味道。
這種味道對他們來說並不好聞，味道太過濃烈，熏得人腦門發脹，但是老鼠卻非常喜歡。
老鼠對食物很容易上瘾，吃慣了就改不了口，現在讓它們啃草根，它們絕對不願意。
憑着這些發酵飼料，再加上小東西的威望，數以千萬計的老鼠正在替奧卡尼打通第二條通道，一旦峽谷開通，卡奧尼就可以和南麵的一座小鎮連接，以後前往阿德蒙特的話，就可以少走兩百多公裡。
這條路由人來開通的話，以路克他們現在的財力絕對不夠，不隻需要好幾千人，還得花上五、六年的時間。
先不算人工費用，想要養活幾千人需要大量的糧食，除此之外，鑿子，鐵鎬之類的消耗也是一大筆開支。
而這些老鼠天生就喜歡打洞，再加上它們本來需要東西磨牙，這是自然天性，卡奧尼週圍的所有樹木全都被啃倒，就是因為他們這種天性，所以與其讓它們禍害山林，還不如讓它們啃石頭。
看着漫山遍野的廉價苦力，尼斯不由得感覺好笑。
當初給那個叫莫妮卡的寡婦定下魔女的罪名，理由就是他暗中飼養老鼠，現在反倒是他在飼養老鼠，而且是光明正大地做，卻沒有人敢說一句。
他做這件事之前已經向修道院報備過，上麵並沒有反對。
教會一直都是如此，小到煉金術，大到禁忌之術，對外麵都控制得很嚴，但如果是內部的人修煉，隻要有一個合適的理由，上麵並不會管。
除非某一天有人打算對付他，而且連艾瑪而紅衣主教都沒有辦法搭救，或許這件事才會被拿來當成攻撃他的武器。
不過要是真到了那一天，不管有沒有理由都一樣，上位者想要對付一個人，理由多得是，就是沒有理由，也可以捏造一個理由，聖殿騎士團的遭遇就是最好的證明。
突然，一片陰影從頭頂上掠過，引起尼斯的注意。
那絕對不是峽谷上方徘徊不去的那些猛禽，這片陰影比老鷹大得多。
尼斯擡頭看去，就看到一對巨大的翅膀，這對翅膀巨大卻僵硬，根本沒有拍打的樣子。他立即明白，那對翅膀下麵絕對掛着一個魔法師。他甚至能夠猜到，這個魔法師十之八九是被山體坍塌時的聲響及揚起的灰塵吸引來的。
隻見那對巨大的翅膀盤旋着開始降落，好半天後才降落到地上，掛在那對翅膀底下的是一個二十幾歲的魔法師，他穿着黑色的長袍，長袍上點綴了許多星星，袖口的地方繡着兩個魔法陣。他沒戴帽子，露出灰褐色的頭發，長得倒是文質彬彬，很有學者的氣質。
一踏上地麵，這個魔法師就非常小心地把身後的翅膀折疊起來。
那對翅膀非常神奇，每折疊一次，整個體積就會縮小一半，折疊了幾次之後，就變得隻有一本書那麼大。
把翅膀收好，魔法師走了過來，一開始還不很在意，等到走進離尼斯兩公尺左右時，他似乎發現了什麼，上上下下地打量着尼斯，好半天才驚詫地說道：“你居然是一個牧師。”
“這很奇怪嗎？”
尼斯並不感到意外，他也知道對方為什麼驚訝，這個魔法師在空中看到有人能夠指揮這麼大一群老鼠，肯定以為是碰到同行。
尼斯左手打了一連串手印，嘴裡念誦着咒語，過了片刻，隻見他朝着地麵一指，所指的地方立刻冒出一大片青苗，這些青苗以肉眼可見的速度生長着，很快就變得鬱鬱蔥蔥。
這絕對是魔法，而不是神術，看到尼斯露了這麼一手，對麵的魔法師頓時鬆了口氣。
教會和魔法師原則上是勢不兩立，一千年來，教會拼命想要將所有魔法師全都消滅，其間還波及許多無辜者。
不過話說回來，教會裡很多牧師也修煉魔法，尤其是隨着煉金術癒來癒興盛，這樣的牧師也癒來癒多，即便在宗教裁判所裡也不乏其人，教會對此始終睜一隻眼閉一隻眼。
如此一來，最近一個世紀，牧師和魔法師也不是那麼對立了。當初在諾斯堡大廳裡，腓特烈公爵邀請的貴賓裡既有牧師也有魔法師，兩方各自佔據一個角落，互相並不搭理，卻也沒見他們拼個你死我活。
“你的魔法練得不錯。”
那個魔法師看着已經長到兩尺多高的那片植物，心裡頗有些驚詫，他雖然也能做到，卻不可能這麼輕鬆。
他當然不知道，尼斯能夠讓植物迅速生長的原因非常復雜。
尼斯擁有愛神賜予的天賦，而愛神執掌的是繁衍和發育，他又是牧師，而上帝的職能除了光明之外，還有生長和滋養，再加上他守護天使之一的瓦爾德執掌的是時間，這叁個因素加在一起，才使得他擁有這樣的能力，如果換成其它魔法，尼斯就差勁多了。
“你住在附近，還是四處遊歷？”
尼斯問道，他不想在自己的實力問題上繼續糾纏下去。
“我是阿布菈德熾炎塔的成員，正打算去埃爾納接受一批學生。”
那個魔法師並沒有隱瞞的意思，反正這不是什麼秘密。
熾炎塔是赫赫有名的十大魔法塔之一。
魔法塔相當於魔法師的修道院，是專門培養魔法師的學校，也是喜歡研究的魔法師們聚集的地方。和修道院不同的是，魔法塔並不是什麼人送進去都會收，能夠成為魔法師的人，遠比能夠成為牧師和騎士的人少得多。
想要成為魔法師，首先精神力要比平常人強，智力也是癒高癒好，除此之外還有元素親和力、精神集中度等一大堆問題。
魔法塔要收進一個學生，需要經過一大堆測試。
那些想要成為魔法師的孩子，不可能千裡迢迢前往魔法塔接受測試，一方麵是因為路途太過遙遠，另外一方麵則是很多魔法塔都在遠離人煙的地方，根本無路可走，而且去那裡非常危險。
所以每年各個魔法塔都會派人前往一些大城市主持入學測試，測試通過的人就有資格加入魔法塔。
因為尼斯是個獨子，原本肯定會繼承父親的一切，包括爵位和產業，所以他沒有接受過測試，他曾經為此而遺憾過。
“我看閣下能夠控制數量如此眾多的老鼠，實力應該不簡單。”
那個魔法師說到這裡，又仔細看了看尼斯，他總覺得對方實在太年輕了。
不過他絕對不敢帶有一絲輕視的念頭，魔法師裡稀奇古怪的人多得是，擁有稀奇古怪能力的人也多得是，想要改變外貌的話，辦法實在太多了。眼前這個人看上去隻是十四、五歲的青少年，但是誰又能夠肯定，那稚嫩的外貌底下會不會是一個上了年紀的老頭？
“這隻是一些普通的老鼠。”
尼斯沒有提到小東西，那個魔法師對他充滿忌憚，他也一樣。
能夠讓魔法師看上眼的東西不多，但是一旦被看上了，這些人十之八九會拿了再說。
當初教會大肆殺戮魔法師，世俗君王大多在一旁看着並不阻止，甚至有些君王還站在教會一邊，原因之一就是很多魔法師的行為讓人厭惡。他們比強盜更擅長搶劫，比小偷更會偷東西，比刺客更精於暗殺。
“說是普通的老鼠倒也未必。”
那個魔法師搖了搖頭，這明顯是一個學者型的人物，沒什麼心機，想到什麼就說什麼：“我可以感覺到他們身上的魔化迹象，不過這種魔化並不完全。”
尼斯對這個人的評價頓時高了許多。
這個人論實力算不上很強，隻有中階魔法師的程度，這眼光卻不得了。
魔法師是一群奇怪的人，他們的地位高低並不隻是看等級，也不是看戦力，有很多魔法師不喜歡修煉，更厭惡暴力，而是對研究感興趣。
很快，這個魔法師讓尼斯更在意了，因為他淩空攝了一隻老鼠過來，放在手掌上觀察片刻，又施放了幾個魔法，然後說道：“我覺得這些老鼠還有進一歩魔化的可能。”
他的語氣不太肯定，顯然沒什麼把握，但是對尼斯來說卻是一個絕好的消息。
尼斯曾經問過菈爾文和其他的魔法師，其中包括菲利普王子身邊的兩位高階魔法師，他甚至還取出那種血塊給那些人看過，但是沒有人能夠提出任何建議。
“你有辦法讓它們完成魔化？”
尼斯興奮地問道。他不需要讓它們完全魔化，隻要魔化度比現在高就可以了。
魔化度癒高，那種血塊就癒大，裡麵蘊藏的能量癒多，對於小東西的進化就癒有好處。
“在這方麵我沒有太多研究，熾炎塔在元素類魔法方麵很擅長，說到魔獸研究，最權威的是坎恩森林的千林塔和巴尼陀羅的黑沼澤。”
說到後麵那個地方時，那個魔法師偷偷看了尼斯一眼。
黑沼澤對於教會來說，絕對是禁忌中的禁忌，從那裡出來的魔法師大多是黑巫師和死靈法師。
尼斯的神情沒有絲毫改變，他可不是宗教裁判所裡的那些瘋子，對於黑沼澤，他隻是不怎麼喜歡，不會和那個地方出來的人打交道，更不會靠近那個鬼地方。
“你不是要去埃爾納嗎？千林塔會不會也去那裡招收學生？”
尼斯問道，他肯定不會舍近求遠。坎恩森林遠在大陸西端的小角上，走海路的話要半個多月，和去一趟聖地沒什麼兩樣。
而埃爾納則是哈斯堡的中心，是哈斯傢族的主城，哈斯傢族前兩位掌控者擔任神聖帝國皇帝的時候，埃爾納還是神聖帝國的帝都。
那裡距離卡奧尼隻有叁百公裡。
