杜自強是在下午兩點，由礦人保科科長和運輸隊隊長領到二班來的。當時他們正在開班前會，人保科長一臉的嚴肅，目光掃視了大傢一遍說，杜自強是到你們班來接受勞動改造的，希望同志們提高革命警惕，發現什麼問題，及時向保衛科彙報。隊長接着對武雲飛說，武班長，這個人就交給你了。他有事要向你請假，超過兩天必須由隊裡批準。
鐘平對人保科長說的“勞動改造”幾個字很反感，顯然杜自強是因為犯了什麼錯誤，從機關送到井口來勞動改造，那麼我們這些天天“勞動改造”的人，又是犯了什麼錯誤呢？真是不可思議。
杜自強身材修長，臉色白淨，隻是眼神象是憂傷又象是沉思。他穿着一套舊工作服，戴着一雙破手套，沒有一點大學生的樣子。開始他一直站着，待人保科長運輸隊長走過後，才找一個角落默默地坐下。
武雲飛點燃一支煙，猛吸一口吐出一大團煙霧，望着杜自強說，杜老大，你這個大學生犯了什麼錯誤，發配到我們這裡來？杜自強猶豫了一下，不知怎麼說好。他把手套取下來又戴上，望了武雲飛一眼很快又把目光閃開，低着頭說，我也不知道犯了什麼錯誤，他們說是敵我矛盾作人民內部矛盾處理，勞動改造以觀後效。
鐘平把手中的報紙甩到一邊說，慾加之罪何患無辭？要找一個人的錯誤不是太容易了嗎？
武雲飛把手一摔說，說得也對，管他呢。不過杜老大，你到我們這兒來可要吃苦了，我們這裡都是苦力的乾活。媽菈個巴子，賣苦力去，散會。
杜自強乾活很自覺，積極主動，平時話也不多，沒活乾的時候，大傢聚在一起說笑，他就坐在一邊默默地吸煙。鐘平注意到他吸煙很有特色，吸一口慢慢吐出煙霧，似乎在品味煙的質量，又象在思考什麼問題。他也從不說一句牢騷話，對自己的命運甘心承受。班長吩咐他乾什麼他就乾什麼，其他人叫他同樣如此，就象任何人都可以指揮他。不過，除了班長之外，沒有人對他指手劃腳。唯獨馬小半是個例外，有時把該自己乾的活指派給杜老大，很有點當了主人的滿足。
那次班長派馬小半和杜老大一起挖車底，就是把結在車底的煤矸石用手鎬挖出來。這是又苦又累的活，乾不了一會汗水就要把衣服濕透。班長派工是輪流來，每人每星期輪一次。馬小半沒挖幾下，就甩掉手鎬對杜自強說，杜老大，你就多辛苦點，慢慢挖，我還有其他事。說完就跑到樹蔭下乘涼。時值盛夏，驕陽似火。鐘平很討厭馬小半那種小姦小滑的樣子，走過去說，你他媽的也太不象話了，欺侮一個落水的人算什麼本事？
馬小半用草帽扇着風說，鐘大才子，我沒你本事大，你不服氣就去幫他挖。
鐘平推了馬小半一掌說，去你媽的，挖就挖，有什麼大不了的，不就是多流點汗嗎？說着拾起馬小半的手鎬，跨進車裡狠狠地向車底挖去。車皮被烈日烘烤得發燙，人站在裡麵就象站在蒸籠裡。挖好一個車皮，鐘平已是一身大汗。他跨出車皮對杜自強說，杜老大，我們歇會兒吧。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
杜老大不斷地用毛巾擦汗，走出車皮和鐘平坐在井口一株槐樹下休息。鐘平掏出一支煙遞給他，點燃後說，杜老大，你天天和我們在一起賣苦力，不想把自己的問題搞清楚嗎？
杜老大慢慢吐着煙霧說，想也沒用，權力在別人手裡。
鐘平說，那也不能逆來順受啊。
杜老大沉默了一會說，人有時是要受委屈的。魯迅先生提倡韌性的戦鬥，受了委屈就要有韌性。小鐘，你沒能上大學不也是受了委屈嗎？但你要能挺住。
鐘平吃驚地說，你怎麼知道我的情況？
杜老大說，摸底考試的成績都粘在宣傳欄上，我怎麼會不知道。
鐘平一想起那次考試就一肚子腦火，有一種受了愚弄的感覺。那是去年春天，淮南煤炭學院要在巫山煤礦招兩名大學生，根據上麵的指示精神，推薦和考試相結合。巫山煤礦一共推薦了十五人參加考試，鐘平是其中之一。考試並不難，隻考語文和數學兩門。鐘平讀中學時在班上是佼佼者，應付這樣的考試自然是得心應手。成績公布出來後，鐘平以平均95分的成績高居榜首，而人保科長的弟弟張平卻倒數第一。可是錄取的時候，鐘平卻名落孫山，張平反而榜上有名。淮南煤炭學院的龔克清老師是一個有良心的知識分子，為鐘平打抱不平，多次與巫山煤礦領導交涉，但終究未能成功。在那樣的歲月，良心是較量不過權力的。鐘平把煙蒂甩到腳下踩滅後說，從那次考試後，我進一歩認清了世界的冷酷、權力的無情。
武雲飛拿了兩隻冰棒送過來說，天太熱，降降溫。今天不要挖了，反正車皮也夠用了，轉夜班再挖吧。
杜老大嘴上吃着冰棒，心裡卻熱乎乎的。他覺得武雲飛這個人雖然有點粗犷，但良心不壞。
鐘平和杜老大漸漸熟了，上班空閒的時候，別人聚在一起說笑、談女人，他倆就在地上下跳棋，用石子作棋子，棋盤就畫在地上。杜老大下得很投入，忘了自己是來勞動改造的。每當鐘平吃掉他一個子，他就嘆一口氣說，哎，這一歩又走錯了。
鐘平讓他悔一歩，他堅決不悔，望着鐘平說，悔棋有什麼意思？
秋去冬來，天空飄下了雪花，礦山白茫茫一片。在天寒地凍的日子裡，井口運輸工是最辛苦的了。且不說車皮冷冰冰的，不戴手套不敢推，單說井口的路就夠你受的，一哧一滑稍不小心就要摔一跤。鐘平想起一首描寫雪景的打油詩，覺得很好玩，就背給杜老大聽：天地一籠統，井上一窟窿。黑狗身上白，白狗身上腫。
杜老大說，這首詩沒什麼文采，卻挺形象的。說着兩人就走到岔道口撬一個脫軌的車皮。杜老大背對着井口，一隻腳在軌道裡，一隻腳在軌道外。這時井下又菈起了四個重車皮，在井口摘去掛鈎後，呼呼隆隆象脫缰的野馬順着鐵軌直奔杜老大而來。鐘平和杜老大正低着頭撬車皮，誰也沒注意到呼嘯而來的四個重車，情況十分危急，簡直是千鈞一發。隻見武雲飛手拿一塊木闆，象箭一樣射到四個重車前麵，迅速把木闆塞到車輪下麵。四個重車滑了一米停下來，距杜老大僅50公分。武雲飛抹去頭上的汗說，杜老大，你回過頭來看看。杜老大和鐘平一看傻了眼，要不是武雲飛及時堵住重車，杜老大非死即傷。
杜老大驚魂未定地說，謝謝你，武班長。
鐘平說，雲飛，你真是好樣的，多虧了你。
武雲飛說，在井口乾活，千萬要注意安全，推的都是這些鐵傢夥，撞到你或壓着你，不是斷胳膊就是斷腿，你能有幾隻胳膊幾條腿？
鐘平掏出煙一人一支，壓壓驚，並深有感觸地說，我們的命都在閻王爺手裡，無論井上井下，礦工都是在用自己的生命和大自然搏鬥。難怪斯大林說，礦工犧牲了他們應該享受的一部分陽光和空氣，獻給人類一片光明。
杜老大此刻感到象武雲飛這樣的礦工是靠得住的，雖然他從不說豪言壯語，但關鍵時刻能挺身而出——
