楊東林和其他幾位副市長都想晉升市長。市裹有五位副市長，楊東林也仔細分析過，最有希望晉升市長的副市長隻有兩個，一個是他自己，還有一個就是分管文化教育衛生的副市長李華。
李華比楊東林大五歲，多年分管文化教育衛生，報社電視臺等文化宣傳單位都歸他管，用楊東林的話說，他掌管着黨的喉舌，宣傳輿論工具，楊東林深知宣傳輿論的重要，楊東林就經常看到報上吹捧李華的文章，還有李華上電視在銀屏上露麵的機會也比他多。
楊東林管經濟方麵，主要是工業、銀行這些單位，此外楊東林還兼管對外招商，這是因為楊東林的外語比較好，讀大學時就是班上的英語科代錶。
楊東林在幾個副市長中最年輕，工作能力也強，按照現今乾部培養年輕化、知識化的標準，楊東林最有希望，但現在晉升職務，這些都是錶麵化的東西，更重要的是關係，像晉升市長這樣的高官，妳得在省裹，甚至中央有後臺，要有人舉薦妳，給妳說話。
楊東林當官這些年，也深深懂得官場的潛規則：不跑不送，原地不動；隻跑不送，平級調動；又跑又送，提拔重用。跑：就是妳要跑上級，跑那些掌握着妳升官命運的人。送：就是妳要送錢。隻有那些又跑又送的人才能升官，其他的一切都是假話。
“跑官”主要包含兩個要素，一是要有關係，二是要有錢，二者缺一不可，隻要缺少一項，“跑官”就缺少了必要的條件，也就是說“跑官”是具備一定前提條件的。官員職位大小不等，官位控制的國傢資源價值不等，權力資本帶來的升值量不等，決定了官位的價格，幾十萬到幾百萬甚至更高都有可能。
在官場裹有這樣的說法：副科提正科，得花一萬多。正科提副縣，得要四五萬。按照這個行情，楊東林現在是副市長提升正市長，沒有幾十萬、上百萬是不行的。
楊東林知道，有了錢要會送，要送得有水平，有藝術，要拜準菩薩，不能亂燒香亂磕頭，不然錢送了，到頭來隻能是賠了夫人又折兵。
跑官賣官有其存在的現實性和合理性，俗話說，存在決定意識，存在的就是現實的，現實的就是合理的。萬事萬物都有其存在的合理性。如果抛開價值判斷，隻作經濟學分析，跑官現象的出現，實在是事出有因，合乎情理。跑官最現實的目的，是為了掌握實權。
從《官場現形記》到《清代的官制》，從《儒林外史》到《死魂靈》，從《官場》再到《官場現形記》中國官員當代版。雖然當代社會形態和人類社會在不斷髮展和進步，但官場的生態性質卻沒有什麼變化，唯一有所改變的是，古代是科舉制，當代是公務員制。沒有改變的，大多數隻是花樣上的翻新。官場官路依舊，官腔如故，官話成堆；古代可納大姨太、二姨太等，如今貪官包有二奶、叁奶，甚至更多；古代求人辦事見麵先是“磕頭請安”，後是送物或送銀票或送金條，有的還請逛紅樓，總之投其所好，如今求人辦事則先要預約，接着吃飯、洗腳、洗頭、桑拿，還是覓其所好，好煙、好酒、鈔票自然少不了，因為這是“敲門磚”和“金鑰匙”，歷朝歷代、古往今來，皆一脈相傳。
當然各朝各代都有好官清官，像焦裕祿、孔繁森、鄭培民、任長霞、吳天祥、牛玉儒這些為民請命，為民服務的好官，但這樣的好官太少了。楊東林也不知道他自己究竟是“好官”，還是“壞官”。
