外國朋友常常感到不可思異的是，一方麵，中國人對“性”禁忌得厲害；另一方麵，作為一國錶率的皇帝卻又有着叁宮六院的“性自由”。
這的確是一種文化怪圈，它是由漢文化中“政治”與“性”的孿生關係決定的：一夫多妻制的婚姻關係，有助於君主與統治階層建立多渠道的政治關係，從而在帝姓宗族的基礎上發射性地構造了一個個外姓支族，讓他們如行星般地圍着皇旋轉，以共同維持宗族統治秩序。
但總的說來，在漢晉時期，“性”的自由度還是較大的，它不僅錶現在正常的男女性愛關係上，也錶現在人們對同性戀的認可程度。
比方，在《世說新語》中就記載嵇康與阮籍有可能是同性戀關係。
據司馬遷筆下暗示，劉邦有同性戀事實。他的男寵叫籍孺，劉邦就經常與他同寢。
西漢宦官趙談為漢文帝男寵。漢代人相信“美男破老”的邪說，認為與美男子搞同性戀可以長生不老。
漢哀帝與男寵董賢進行“斷袖之歡”時，還令董賢穿起女人的輕衣窄袖。
宮中妃嫔見董賢獲寵，竟紛紛效仿董賢所穿的女裝。
這個時期的女性地位也不像人們想象的那麼低下，她們不僅要求自己的丈夫有責任和義務在“性生活”上給予滿足，而且還有更高的要求。例如，《宋書》中就講到山陰公主向她的哥哥廢帝劉子業說：“皇帝哥哥，你有叁宮六院，佳麗上千，可我隻有一個丈夫，太少了！”
堂堂一國的公主抱怨她不該隻有一個丈夫，它不單說明這一時期的性觀念很開放，而且反映了女性有為自己的“正當要求”“鼓與呼”的合法權利。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.fit）
這個時期的房中書也比較多。特別是葛洪的《抱樸子》記載了不少的性生活內容，並認為：房中術隻要行之得法就有助於延年益壽之功效。
而在葉德輝的《醫心方》卷二八中，他引錄了《隋書》的“經籍志”，即《素女經》——包括《玄女經》、《素女方》、《玉房指要》、和《洞玄子》——這些書被認為是公元八世紀寫成並流傳的。
但它們都是一些指導夫婦性生活的參考書。
國外有學者認為，這些參考書對百姓生活有着十分重要的意義：在古代中國一夫多妻（或有錢人納妾）的傢庭中，男性一定要懂得房中術，因為那時提倡不斷更換性夥伴，既是從健康方麵考慮，也是出於傢庭中性關係的平衡——避免妻妾之間的爭吵。其次，這些書強調男子對女子性需要和性體驗的理解，以保持性生活的和諧及女子的性滿足。
這些書中也提到過兩性人的現象，被籠統地稱為“人妖”。
書中甚至還談到一些性變態行為，它主要指性虐待，同性戀，淫具與手淫，獸交，對於人體排泄穢物的癖好，以及男人由女子陪伴如廁的習俗等。
簡言之，這個時期的人活得舒坦自由，張揚着自己的個性，追求自己的獨特體驗，淫糜之風較為盛行。正因為此，一些着名學者出於維護皇權的考慮，紛紛上谏奏章，陳述淫風之害。如西漢大學問傢劉向目睹趙飛燕等淫亂之狀，認為後宮應倡興王教，遂着《列女傳》，以戒天子。
而東漢女大學問傢班昭總結經驗，竟寫出了兩千來字的《女誡》，其中《婦行篇》對女性道德制定了全麵而又具體的規範：“女有四行，一曰婦德，二曰婦言，叁曰婦容，四曰婦功。夫雲婦德，不必才明絕異也；婦言，不必辨口利辭也；婦容，不必顔色美麗也；婦功，不必工巧過人也。清閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是為婦言。盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容。專心紡織，不好嬉笑，挈齊課食，以奉賓客，是謂婦功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。”
就這樣，女人們自己戴上了“緊箍咒”，言行舉止都有了“規制”。
後來有反叛者毫不猶豫地將這筆賬記到了班昭的頭上，想來也不會冤了她。
